Publié le 16 octobre 2025. La vitamine D, surnommée la « vitamine du soleil », est essentielle au bon fonctionnement de notre organisme, notamment pour la santé osseuse. Cependant, sa carence, fréquente en Allemagne, peut avoir des conséquences sérieuses si elle n’est pas gérée. Cet article explore les causes, les symptômes et les solutions pour maintenir un taux optimal.
Essentielle à notre bien-être, la vitamine D, également connue sous le nom de calciférols, est un groupe de vitamines liposolubles découvert il y a plus d’un siècle. Elle joue un rôle crucial dans le métabolisme osseux, en favorisant l’absorption du calcium et du phosphate par l’intestin et leur intégration dans les os. De plus, selon l’Institut Robert Koch (RKI), elle participe à la synthèse protéique et à la régulation génique.
La vitamine du soleil : un apport majoritairement cutané
Bien que présente dans certains aliments comme les poissons gras (anguille, sardine, hareng), certains abats, les œufs, les champignons exposés au soleil et l’huile de foie de morue, l’alimentation ne couvre qu’une fraction, estimée entre 10 % et 20 %, des besoins en vitamine D en Allemagne, selon le RKI. Ces aliments étant rarement consommés en quantité suffisante, la principale source de cette vitamine est la production par notre propre corps.
C’est notre peau qui, sous l’action des rayons ultraviolets B (UV-B) du soleil, synthétise la majeure partie de la vitamine D nécessaire. Il est donc indispensable de s’exposer à l’air libre, car les rayons solaires ne traversent pas les vitres. Des compléments alimentaires et des aliments enrichis constituent des alternatives pour pallier un apport insuffisant.
Carence en vitamine D : un fléau répandu
La carence en vitamine D est particulièrement fréquente durant les mois d’hiver, en raison du manque de soleil et du temps limité passé à l’extérieur. Ce déficit peut entraîner une mauvaise assimilation du calcium, conduisant à une déminéralisation et un ramollissement des os. Chez les jeunes enfants, cela peut se manifester par des déformations osseuses, un gonflement des poignets, une condition connue sous le nom de rachitisme.
La synthèse endogène de vitamine D par l’organisme en Allemagne n’est effective que d’avril à octobre, période pendant laquelle le corps peut constituer des réserves pour l’hiver. Toutefois, l’efficacité de cette production est conditionnée par de nombreux facteurs. Les rayons UV-B peuvent être réduits jusqu’à 90 % en cas de forte couverture nuageuse, de pollution atmosphérique, et leur intensité est également influencée par l’altitude et la teneur en ozone de l’air.
D’autres facteurs individuels entrent en jeu : l’âge, la couleur de la peau et le poids corporel peuvent affecter le taux de vitamine D. Les modes de vie modernes, caractérisés par un temps accru passé en intérieur, ainsi que le port de vêtements couvrant intégralement la peau, limitent l’exposition aux rayons UV-B. De plus, certaines maladies chroniques gastro-intestinales, hépatiques ou rénales, ainsi que la prise de certains médicaments, peuvent entraver la bonne assimilation et le stockage de la vitamine D.
Symptômes et traitement d’une carence en vitamine D
Une carence en vitamine D est diagnostiquée lorsqu’un manque de cette vitamine persiste sur une longue période et se manifeste par des symptômes cliniques concrets. Les signes à surveiller incluent :
- L’ostéoporose
- La polyarthrite rhumatoïde
- Des troubles du sommeil
- La dépression
- La fatigue chronique
- Des douleurs osseuses et dorsales
- Des déformations osseuses (côtes, jambes, colonne vertébrale)
- Une faiblesse musculaire
- Une sensibilité accrue aux infections
Diagnostiquer une carence en vitamine D
Plusieurs méthodes permettent de déterminer le niveau de vitamine D dans l’organisme. Il est important de noter qu’un test rapide en pharmacie ne suffit pas à poser un diagnostic définitif, comme le souligne le RKI. Les variations saisonnières signifient qu’une valeur basse ponctuelle ne révèle pas nécessairement une carence chronique.
En cas de suspicion, le corps médical procède à une évaluation des symptômes, interroge le patient sur son régime alimentaire, son activité physique en extérieur, sa prise de médicaments et ses antécédents familiaux. Un examen physique, complété par des analyses sanguines, peut être requis. Chez l’enfant, des radiographies de la main peuvent être effectuées pour détecter d’éventuelles déformations osseuses.
Prévenir la carence : le rôle des compléments alimentaires et de l’exposition solaire
La Société allemande de nutrition (DGE) recommande une exposition quotidienne du visage, des mains et des membres inférieurs au soleil pendant 5 à 25 minutes, idéalement entre 12h et 15h. La durée exacte dépend de la saison et du type de peau. Une exposition plus longue, entre 10h et 12h ou entre 15h et 18h, peut également être bénéfique.
En complément, une alimentation riche en vitamine D ou, si nécessaire, des suppléments peuvent être envisagés. La DGE recommande les suppléments uniquement si les apports naturels et la production corporelle sont insuffisants, afin d’éviter les risques liés à un surdosage. Car, tout comme une carence, un excès de vitamine D peut s’avérer préjudiciable.
Vitamine D : les dangers d’un surdosage
La vitamine D, étant liposoluble, s’accumule dans les tissus adipeux et musculaires. Une consommation excessive via des compléments alimentaires, des médicaments à haute dose ou des aliments enrichis peut donc conduire à une intoxication. Les symptômes d’un surdosage peuvent être graves :
- Augmentation du taux de calcium sanguin (hypercalcémie)
- Nausées
- Perte d’appétit
- Crampes abdominales
- Vomissements
- Diarrhées
- Mictions fréquentes, pouvant aller jusqu’à des lésions rénales
- Arythmies cardiaques
Il est considéré comme dangereux de consommer quotidiennement plus de 100 microgrammes (µg) de vitamine D sous forme de comprimés ou de gouttes sur une période prolongée. À titre préventif, les personnes âgées en institution reçoivent 20 µg de vitamine D par jour. Cette dose est également recommandée pour les personnes âgées de plus de deux ans si un apport suffisant n’est pas garanti.
Le Centre de santé précise cependant que des doses plus élevées peuvent être nécessaires pour traiter une carence avérée. Par exemple, des doses de 180 µg par jour sont parfois prescrites pour la sclérose en plaques, et jusqu’à 240 µg par jour pour la prévention de certains cancers.
En résumé, une carence en vitamine D peut être corrigée par une exposition solaire adéquate, une alimentation adaptée ou une supplémentation contrôlée, souvent associée à un apport en calcium.