Publié le mercredi 25 février 2026. Des recherches menées par le Centre médical universitaire d’Amsterdam (UMC) révèlent que le cerveau des femmes subit des transformations uniques lors de la deuxième grossesse, les aidant à mieux gérer les exigences liées à l’attention et aux multiples tâches.
Le cerveau des femmes enceintes évolue pour se préparer à la maternité, un fait déjà établi par la science. Cependant, une étude récente de l’UMC met en lumière des changements spécifiques qui se produisent lors d’une deuxième grossesse, permettant aux mères de mieux se concentrer et de jongler avec leurs responsabilités.
Les chercheurs ont évalué 110 femmes, divisées en trois groupes : celles qui attendaient leur premier enfant, celles qui étaient à nouveau enceintes et celles qui n’avaient pas d’enfants. Des analyses d’imagerie cérébrale, réalisées avant et après la grossesse, ont permis d’identifier les modifications survenant dans le cerveau des participantes.
L’étude a révélé que les femmes enceintes pour la deuxième fois présentaient des changements plus importants dans les réseaux neuronaux liés au contrôle de l’attention et à la perception sensorielle. Selon le chercheur Milou Straathof, ces adaptations pourraient être bénéfiques pour les mères qui doivent s’occuper de plusieurs enfants.
Les résultats de l’UMC s’appuient sur des découvertes antérieures indiquant qu’une première grossesse modifie une partie du cerveau impliquée dans l’introspection et la compréhension des émotions de l’enfant, facilitant ainsi les soins parentaux.
L’étude explore également le lien entre ces modifications cérébrales et le développement de troubles de santé mentale post-partum. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu’environ 10 % des femmes enceintes et 13 % des femmes ayant accouché souffrent de problèmes de santé mentale, principalement de dépression.
Les chercheurs ont constaté que des changements structurels dans le cortex cérébral, la couche externe du cerveau, étaient associés à la dépression périnatale, c’est-à-dire la dépression survenant pendant ou après la grossesse. Chez les primipares, ces changements étaient plus fortement liés à leur état de santé mentale après l’accouchement, tandis que chez les femmes ayant déjà un enfant, ils étaient plus étroitement associés à la santé mentale pendant la grossesse.
« Grâce à ces travaux, nous avons démontré pour la première fois que le cerveau ne change pas seulement lors de la première grossesse, mais aussi lors de la seconde », explique Elseline Hoekzema, responsable du laboratoire du cerveau de grossesse à l’UMC. « Chaque grossesse laisse une empreinte unique sur le cerveau féminin. »
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, les auteurs de l’étude estiment que ces résultats pourraient contribuer à améliorer les soins de santé maternelle en permettant une meilleure compréhension des mécanismes à l’œuvre dans le développement de la dépression post-partum chez certaines femmes. « Il est essentiel que nous comprenions comment le cerveau s’adapte à la maternité », souligne Hoekzema.
