Publié le 16 février 2024 17h00. Une seule dose de diméthyltryptamine (DMT), un puissant psychédélique, combinée à une psychothérapie, pourrait offrir un soulagement rapide et durable aux personnes souffrant de dépression résistante aux traitements classiques, selon une étude clinique prometteuse.
- Une étude clinique impliquant 34 patients a démontré une réduction significative des symptômes dépressifs après une seule administration de DMT, avec des effets bénéfiques maintenus jusqu’à six mois après.
- Cette approche thérapeutique pourrait représenter une alternative pour les millions de personnes atteintes de dépression résistante aux traitements, une condition qui touche environ 100 millions de personnes dans le monde.
- Les chercheurs comparent l’effet des psychédéliques à une « redistribution » des schémas de pensée, facilitant l’émergence de nouvelles perspectives.
Des chercheurs de l’Imperial College de Londres ont mis en évidence l’efficacité potentielle de la diméthyltryptamine (DMT) dans le traitement de la dépression majeure résistante aux traitements. Les résultats, publiés dans Nature Medicine, suggèrent qu’une seule dose de ce psychédélique, administrée en association avec une psychothérapie, peut induire une amélioration rapide et durable de l’état des patients.
L’essai clinique a porté sur 34 personnes souffrant de dépression modérée à sévère qui n’avaient pas répondu à au moins deux antidépresseurs. La moitié des participants a reçu une perfusion de 21,5 mg de DMT pendant 10 minutes, tandis que l’autre moitié a reçu un placebo. Tous les participants ont bénéficié d’une psychothérapie et ont été suivis pendant une période prolongée.
Les résultats ont révélé que les patients ayant reçu du DMT ont présenté une amélioration significativement plus importante de leurs symptômes dépressifs par rapport au groupe placebo, mesurée à l’aide d’un questionnaire standard. Cet effet positif s’est maintenu pendant au moins trois mois, et dans certains cas, jusqu’à six mois après l’administration du médicament.
« Il y a un effet antidépresseur immédiat qui se maintient de manière significative sur une période de trois mois et c’est passionnant car il s’agit d’une seule séance avec un médicament, intégrée dans un soutien psychologique. »
Dr David Erritzoe, psychiatre à l’Imperial College de Londres et enquêteur principal de l’essai
La DMT est une substance psychédélique présente naturellement dans certaines plantes, notamment dans la boisson ayahuasca utilisée dans les rituels chamaniques d’Amérique du Sud. Elle provoque des expériences hallucinogènes intenses et souvent mystiques, pouvant altérer la perception du temps et de l’espace et induire des états de conscience modifiés. Les chercheurs estiment que ces expériences peuvent aider les patients à briser des schémas de pensée rigides et à adopter de nouvelles perspectives.
Une deuxième phase de l’étude a montré qu’une deuxième dose de DMT n’apportait pas de bénéfice supplémentaire, suggérant qu’une seule administration pourrait suffire à obtenir un effet thérapeutique optimal. L’essai a été financé et mené par Cybin UK, une société spécialisée dans la neuropsychiatrie.
Ces résultats s’inscrivent dans une tendance plus large, avec des études prometteuses sur l’utilisation de la psilocybine, l’ingrédient actif des champignons hallucinogènes, dans le traitement de la dépression. Une étude récente a montré que la psilocybine, associée à une psychothérapie, pouvait soulager les symptômes de la dépression sévère, et pourrait être approuvée comme traitement plus tard cette année.
Selon le Dr James Rucker, psychiatre consultant au King’s College de Londres, si les autorités sanitaires autorisaient l’utilisation de psychédéliques pour traiter la dépression au Royaume-Uni, ces traitements seraient probablement disponibles uniquement dans des cliniques privées. Il souligne également les défis liés à l’intégration de ces médicaments dans un système de santé confronté à des contraintes budgétaires et à une stigmatisation persistante des substances psychoactives.
« Je ne sais pas exactement comment ces drogues s’intégreront dans ce monde d’austérité financière, de stigmatisation et d’opprobre envers tout ce qui contient le mot psychoactif. C’est intéressant d’en faire partie, mais je ne peux pas l’appeler. »
Dr James Rucker, psychiatre consultant au King’s College de Londres
Pour garantir une utilisation sûre et éthique de ces nouvelles thérapies, la commission Feilding a été créée pour élaborer des lignes directrices et prévenir les risques liés aux pressions commerciales dans les cliniques privées.