Une étude chinoise sur la longévité révèle un lien surprenant entre la consommation de viande et l’espérance de vie après 80 ans, remettant en question les recommandations nutritionnelles traditionnelles.
Les personnes âgées qui continuent à inclure de la viande dans leur alimentation pourraient avoir plus de chances d’atteindre l’âge de 100 ans, selon une enquête menée auprès de plus de 5 000 adultes chinois âgés de 80 ans et plus. L’étude, issue de l’Enquête longitudinale chinoise sur la longévité en bonne santé, lancée en 1998, a révélé que les participants ne consommant pas de viande étaient moins susceptibles de devenir centenaires en 2018.
Ces résultats pourraient sembler contredire les nombreuses recherches associant les régimes végétariens et à base de plantes à une meilleure santé, notamment une réduction des risques de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2 et d’obésité. Ces bénéfices sont généralement attribués à un apport plus élevé en fibres et à une consommation réduite de graisses saturées.
Cependant, il est crucial de tenir compte des besoins nutritionnels spécifiques des personnes âgées. Avec l’âge, le corps subit des changements physiologiques importants, tels qu’une diminution de la dépense énergétique, une perte de masse musculaire et de densité osseuse, et une baisse de l’appétit. Ces facteurs augmentent le risque de malnutrition et de fragilité.
L’étude souligne que la faible probabilité d’atteindre 100 ans chez les non-mangeurs de viande n’a été observée que chez les participants présentant une insuffisance pondérale. Aucune association de ce type n’a été constatée chez les personnes âgées ayant un poids santé. L’insuffisance pondérale à un âge avancé est déjà associée à un risque accru de fragilité et de décès.
Il est important de noter que l’étude est observationnelle et ne peut établir de lien de causalité. De plus, les résultats s’alignent sur le « paradoxe de l’obésité » lié au vieillissement, où un poids corporel légèrement plus élevé est souvent associé à une meilleure survie.
L’étude précise que la consommation de poisson, de produits laitiers ou d’œufs, sources de protéines de haute qualité, de vitamine B12, de calcium et de vitamine D, n’a pas révélé de diminution de la probabilité d’atteindre 100 ans. Les personnes âgées incluant ces aliments dans leur alimentation avaient autant de chances de vivre jusqu’à 100 ans que celles consommant de la viande.
Les chercheurs suggèrent que l’ajout de quantités modestes d’aliments d’origine animale pourrait aider à prévenir la dénutrition et la perte de masse musculaire maigre chez les personnes très âgées, par rapport à un régime strictement végétal.
En conclusion, la nutrition doit être adaptée à l’étape de la vie. Les personnes âgées ont besoin de suffisamment de protéines, de vitamine B12, de calcium et de vitamine D pour préserver leur masse musculaire et prévenir la fragilité. Les régimes à base de plantes peuvent être sains, mais nécessitent une planification minutieuse et, dans certains cas, une supplémentation pour garantir un apport nutritionnel adéquat, en particulier avec l’âge. Les besoins nutritionnels d’une personne de 90 ans peuvent différer considérablement de ceux d’une personne de 50 ans, et les conseils alimentaires doivent évoluer en conséquence.