Publié le 26 février 2026. Une étude récente révèle une baisse significative de la prescription de benzodiazépines aux États-Unis, en particulier chez les personnes âgées, mais souligne la persistance d’une co-prescription préoccupante avec d’autres médicaments dépresseurs du système nerveux central.
Entre 2018 et 2022, l’utilisation de benzodiazépines a diminué à l’échelle nationale, passant de 4,7 % à 3,4 % chez les adultes américains. Cette diminution est particulièrement marquée chez les plus de 56 ans, où le taux est passé de 7,0 % à 4,7 %, selon une recherche menée par des scientifiques de la Mailman School of Public Health de l’Université Columbia et du Columbia University Irving Medical Center.
Malgré cette tendance positive, les chercheurs alertent sur le fait que plus de 40 % des patients recevant une prescription de benzodiazépine se voient également prescrire un autre dépresseur du système nerveux central (SNC) au cours de la même année. Ce chiffre atteint 44,6 % chez les personnes âgées de 36 à 55 ans et 43 % chez celles de plus de 56 ans, contre 30 % chez les 18-35 ans.
L’étude révèle également que parmi les patients traités aux benzodiazépines et présentant des problèmes de santé, 72 % reçoivent simultanément un autre dépresseur du SNC. Ce taux est de 63 % chez les personnes souffrant d’une détresse psychologique importante.
« Une controverse considérable a entouré le rôle approprié des benzodiazépines dans la pratique clinique en raison de leurs symptômes et risques de sevrage, notamment les chutes, les accidents de véhicules automobiles, les troubles cognitifs et les surdoses. »
Mark Olfson, MD, MPH, professeur d’épidémiologie à la Columbia Mailman School et professeur de Psychiatrie au Collège des médecins et chirurgiens de Vagelos
Les chercheurs ont analysé les données de 104 231 adultes de plus de 18 ans ayant participé à l’enquête par panel sur les dépenses médicales de 2018 à 2022, un échantillon représentatif de la population civile américaine non institutionnalisée. Ils ont examiné les tendances liées à l’âge en matière d’utilisation de benzodiazépines et l’étendue de la co-prescription avec d’autres dépresseurs du SNC.
L’American Geriatrics Society recommande d’éviter les benzodiazépines chez les personnes âgées lorsque cela est possible, en particulier en association avec des opioïdes ou d’autres dépresseurs du système nerveux central. Entre 1990 et 2016, le nombre de visites en cabinet aux États-Unis associant des prescriptions de benzodiazépines et d’opioïdes ou d’autres dépresseurs du SNC a triplé, ce qui souligne le risque d’interactions médicamenteuses dangereuses, selon M. Olfson.
« Bien que l’utilisation des benzodiazépines soit en déclin dans les soins ambulatoires aux États-Unis, le taux élevé de co-prescription avec d’autres dépresseurs du SNC souligne la nécessité d’une surveillance attentive », a déclaré Olfson. « Avant de commencer une benzodiazépine, les cliniciens doivent examiner la liste complète des médicaments d’un patient pour évaluer les interactions médicamenteuses potentielles – en particulier pour les patients en mauvaise santé ou souffrant de détresse psychologique grave. »
Cette étude a été menée en collaboration avec Chandler McClellan et Samuel Zuvekas de l’Agence pour la recherche et la qualité des soins de santé, ainsi que Carlos Blanco de l’Institut national sur l’abus des drogues.
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