Publié le 20 février 2026 01:33:00. À partir du 1er mai, UnitedHealthcare, le premier assureur proposant des plans Medicare Advantage aux États-Unis, exigera une autorisation préalable de la part d’un médecin traitant pour consulter de nombreux spécialistes, une mesure qui suscite des inquiétudes quant à d’éventuels retards dans les soins pour des millions de personnes âgées.
- UnitedHealthcare imposera une référence d’un médecin traitant pour accéder à un large éventail de spécialistes dans 37 États.
- Cette nouvelle politique pourrait entraîner des refus de remboursement des soins spécialisés si la référence n’est pas obtenue.
- Des experts craignent que cette mesure n’aggrave les difficultés d’accès aux soins, notamment en raison de la pénurie de médecins traitants.
UnitedHealthcare, qui comptait environ 8,4 millions d’inscrits à la fin de 2025, étend une politique déjà en vigueur dans six États (Californie, Nevada, Texas, Illinois, Missouri et Nevada) à l’ensemble de son réseau Medicare Advantage. L’assureur justifie cette décision par la volonté d’améliorer la coordination des soins et d’optimiser les résultats de santé. Cependant, cette initiative est perçue par de nombreux acteurs du secteur comme une tentative de réduire les coûts, au détriment de l’accès aux soins pour les patients.
Selon les nouvelles règles, les patients souhaitant consulter un cardiologue, un endocrinologue, un rhumatologue, un gastro-entérologue, un neurologue, un ORL ou un urologue, entre autres, devront obtenir une autorisation préalable de leur médecin traitant. Certains services, tels que l’oncologie, l’obstétrique/gynécologie, l’anesthésiologie et les soins d’urgence, seront exemptés de cette exigence. UnitedHealthcare a précisé que les patients ne devraient pas être facturés pour les services rendus sans recommandation valide.
Cette politique soulève des inquiétudes quant à la charge administrative supplémentaire qu’elle imposera aux médecins traitants, déjà confrontés à une pénurie de personnel et à une demande croissante de soins. Wendell Potter, ancien cadre d’assurances maladie, estime que cette mesure est motivée par une pression financière sur l’entreprise.
« United et d’autres sociétés sont vraiment sous pression pour améliorer leurs bénéfices. United voit sans aucun doute cela comme un moyen de réduire les dépenses médicales. Mais cela entraînera clairement de la confusion et… les patients âgés ne recevront pas les soins ou les médicaments dont ils ont besoin en temps opportun. »
Wendell Potter, ancien cadre d’assurances maladie
Les défenseurs des patients craignent également que cette nouvelle exigence n’entraîne des retards dans l’accès aux soins, en particulier pour les personnes vivant dans des zones rurales où l’accès aux médecins traitants est limité. Gina Upchurch, conseillère chez Senior PharmAssist, souligne que les agents d’assurance sont découragés d’inscrire les patients dans des plans Medicare Advantage qui ne sont pas des HMO ou des plans de point de service, ce qui pourrait aggraver le problème. Elle s’interroge également sur la question de savoir si UnitedHealthcare indemnisera les médecins traitants pour le temps supplémentaire consacré à la gestion des références.
UnitedHealthcare se défend de toute volonté de restreindre l’accès aux soins. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré que la nouvelle politique vise à améliorer la coordination des soins et à garantir que les patients bénéficient des soins les plus appropriés.
« Une saisine ne constitue pas une autorisation préalable et les références ne sont pas refusées. Il s’agit plutôt d’une étape de coordination des soins qui permet de garantir que le prestataire de soins primaires est impliqué dans l’orientation des soins spécialisés. »
Porte-parole d’UnitedHealthcare
L’assureur affirme qu’il fournira une formation et un soutien aux patients et aux prestataires pour les aider à naviguer dans le nouveau processus de référence.
David Lipschutz, avocat spécialisé dans les questions de Medicare, estime que cette politique constitue un pas en arrière, en particulier compte tenu des efforts déployés par les compagnies d’assurance pour simplifier les procédures d’autorisation préalable. Politiques de remboursement
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