Des milliers de colis destinés aux États-Unis, confiés à UPS, se retrouvent bloqués dans les centres de tri du pays. La cause ? Un dédale de nouvelles exigences douanières, imposées par l’administration Trump, rendant le passage des marchandises quasi impossible. Face à cette situation inédite, le géant du colis a même commencé à « éliminer » certaines expéditions, provoquant la colère et l’inquiétude des clients et des entreprises.
Depuis des semaines, les témoignages affluent, décrivant une attente interminable et des informations de suivi contradictoires. Matthew Wasserbach, directeur du courtage chez Express Customs Clearance, une société new-yorkaise spécialisée dans le dédouanement, parle d’une situation « totalement sans précédent ». Sa société constate une forte augmentation des demandes d’aide pour débloquer les envois UPS. « Il est presque impossible de joindre qui que ce soit pour comprendre ce qui se passe », déplore Ashley Freberg, qui a expédié plusieurs colis depuis l’Angleterre en septembre et n’a aucune nouvelle depuis. Elle s’interroge : « Mes colis sont-ils réellement détruits ou non ? »
Les objets concernés sont variés : du thé, des télescopes, de la verrerie de luxe, des instruments de musique, mais aussi des objets à forte valeur sentimentale comme des cahiers, des diplômes, voire des bagues de fiançailles. Sur les réseaux sociaux, les récits d’horreur se multiplient, rapportant des disparitions de produits de soins, d’œuvres d’art ou d’objets de collection. La confusion et la colère sont palpables, les clients réclamant des explications.
Ashley Freberg a partagé avec NBC News des documents de suivi montrant que ses boîtes de journaux, disques et livres, expédiées le 18 septembre, ont d’abord été signalées comme « éliminées » par UPS car non dédouanées. Curieusement, le 1er octobre, une nouvelle mise à jour indiquait qu’ils étaient en route. La dernière mise à jour reçue date de ce jour-là.
Au-delà de la valeur affective, c’est aussi la perte financière qui inquiète. Lauren Purvis, importatrice de thé à Portland, dans l’Oregon, a vu cinq de ses expéditions en provenance du Japon, représentant plus de 127 000 dollars (environ 117 000 euros) de thé vert matcha, arriver au centre de traitement international d’UPS à Louisville, dans le Kentucky, sans jamais avoir été livrées. Elle a reçu des notifications contradictoires : certaines indiquant que les colis avaient été jetés faute de dédouanement, d’autres qu’ils étaient en route. « Nous savons comment documenter et payer correctement nos colis », affirme-t-elle. « Il ne devrait y avoir aucune raison pour qu’un colis correctement documenté et payé soit mis au rebut. »
La situation est décrite comme une véritable « bascule émotionnelle » pour de nombreux clients. AJ, un homme de Boston souhaitant rester anonyme, a expédié un colis du Japon via UPS le 12 septembre, contenant des livres, un oreiller et un sac à dos. Après avoir stagné à Louisville pendant près de deux semaines, il a reçu le 26 septembre une notification : « Désolé, votre colis n’a pas été dédouané et a été retiré du réseau UPS. Conformément aux directives douanières, il a été détruit. » Trois jours plus tard, une nouvelle mise à jour annonçait : « En route. Import Scan, Louisville, KY, États-Unis ». Un bref espoir, vite anéanti par une nouvelle notification, identique à la précédente, indiquant la destruction du colis. La dernière mise à jour reçue, deux minutes plus tard, concluait : « Impossible de livrer. Le colis ne peut être dédouané en raison d’un retard des douanes ou d’informations manquantes. Tentative de contact avec l’expéditeur. Le colis a été éliminé. »
Ce chaos douanier trouve son origine dans la fin, le 29 août dernier, de l’exemption tarifaire « de minimis » pour les colis de faible valeur. Auparavant, les envois d’une valeur inférieure ou égale à 800 dollars (environ 730 euros) pouvaient entrer aux États-Unis sans droits de douane. Désormais, ils sont soumis à une série de tarifs et de frais, notamment les droits de douane réciproques prônés par Donald Trump, ainsi que de nouvelles taxes sur certains produits. Le transport maritime international vers les États-Unis est ainsi devenu plus complexe et coûteux.
Il est difficile d’estimer le nombre exact de colis bloqués. UPS a indiqué à NBC News qu’elle dédouanait plus de 90 % des colis dès le premier jour. Les moins de 10 % restants nécessitent plus de temps. Cela signifierait que plusieurs milliers de colis peuvent être retenus chaque jour.
Dans un communiqué, UPS a déclaré faire de son mieux pour acheminer les colis tout en respectant les nouvelles exigences. L’entreprise explique que « de nombreux colis ne peuvent pas être dédouanés en raison d’informations manquantes ou incomplètes ». UPS affirme avoir contacté les expéditeurs à trois reprises pour obtenir les informations nécessaires. « Dans les cas où nous ne pouvons pas obtenir les informations nécessaires pour dédouaner le colis, il existe deux options », précise le communiqué. « Premièrement, le colis peut être retourné à l’expéditeur d’origine à ses frais. Deuxièmement, si le client ne répond pas et que le colis ne peut pas être dédouané pour la livraison, l’élimination de l’envoi est conforme à la réglementation douanière américaine. » UPS assure continuer à travailler pour combler le fossé de compréhension lié aux nouvelles exigences.
Contactée par NBC News, UPS n’a pas précisé ce qu’il advenait concrètement des colis une fois indiqués comme « éliminés ». Anni Cernea, expéditrice à Stockholm, a reçu une notification officielle d’UPS lui annonçant la destruction de deux colis de verrerie envoyés aux États-Unis, « en raison de la nature périssable du contenu » et conformément aux directives réglementaires. « Il est scandaleux qu’ils puissent se débarrasser de produits comme ceux-ci sans l’approbation de l’expéditeur ou du destinataire », s’indigne-t-elle, ajoutant qu’elle compte désormais expédier ses produits via FedEx.
Cette décision d’une cliente pourrait être le signe avant-coureur d’une perte d’activité pour UPS, dont le cours de l’action a déjà chuté de plus de 30 % cette année, attribuée par les analystes à une combinaison de tarifs douaniers, de concurrence et de changements dans les habitudes d’achat. Alors que la période des fêtes approche, Ashley Freberg exprime une vive inquiétude : « Je ne peux même pas imaginer à quel point les vacances vont être mauvaises, car c’est une période où de nombreuses personnes expédient des marchandises à l’étranger. Si le problème n’est pas résolu rapidement, je pense que cela deviendra un problème encore plus grave. »