Valentin Vacherot, 204e mondial, a créé la sensation samedi au Rolex Shanghai Masters en éliminant Novak Djokovic en demi-finale. Le Monégasque, issu des qualifications, affrontera en finale son cousin Arthur Rinderknech, tombeur de Daniil Medvedev.
Une performance historique pour Valentin Vacherot. Le joueur de 26 ans, classé 204e à l’ATP, a réalisé l’un des plus grands exploits de la saison en battant le quadruple champion Novak Djokovic en deux sets (6-3, 6-4) pour accéder à la finale du Rolex Shanghai Masters. Vacherot devient ainsi le finaliste le moins bien classé de l’histoire d’un Masters 1000.
Cette finale promet un duel fratricide et inédit, puisque Vacherot retrouvera son cousin Arthur Rinderknech, qualifié lui aussi après avoir sorti l’ancien numéro un mondial Daniil Medvedev. Ce dénouement surprenant mettra aux prises deux joueurs dont le parcours jusqu’ici aura marqué le tournoi chinois.
Durant la rencontre, Valentin Vacherot a fait preuve d’un sang-froid remarquable, exploitant les difficultés physiques visibles de son adversaire. Novak Djokovic, visiblement gêné par des douleurs au dos et aux hanches, a dû faire appel à deux reprises aux soins des physiothérapeutes durant le premier set. Malgré ses efforts pour rester dans le match, le Serbe de 38 ans n’a pu retrouver sa mobilité habituelle, permettant au qualifié monégasque de prendre le contrôle de la partie.
Vacherot a converti 78% des points sur son premier service et a signé 23 coups gagnants, contre seulement neuf pour Djokovic. Le Monégasque a réussi à breaker son adversaire juste après son premier temps mort médical, avant de consolider son avantage dans le second set pour conclure la partie.
Arrivé à Shanghai en tant qu’« alternate » (remplaçant de dernière minute) dans les qualifications, Vacherot avait déjà créé la surprise en éliminant les têtes de série n°14 Alexander Bublik et n°10 Holger Rune sur sa route vers la finale. Cette victoire lui assure une place dans le Top 100 du classement ATP pour la première fois de sa carrière, le propulsant à la 58e place, soit un bond de 146 positions. Il devient également le sixième joueur du XXIe siècle à atteindre sa première finale sur le circuit ATP lors d’un tournoi Masters 1000.
« C’est juste fou », a confié Vacherot après la rencontre. « D’abord, être de l’autre côté du court face à Novak était une expérience incroyable. Je pense avoir tellement à apprendre de ce match, de lui. »
Novak Djokovic, qui n’a pas remporté de titre Masters 1000 depuis 2023, a adressé ses félicitations mais a refusé de commenter ses blessures.
La performance de Vacherot ne se contente pas de signer l’un des parcours de Cendrillon les plus marquants du tennis récent ; elle soulève également des interrogations sur la capacité du vétéran serbe à continuer à performer au plus haut niveau face à la fatigue accumulée d’une longue carrière.