Le sélectionneur gallois Steve Tandy a annoncé quatre changements dans son équipe pour le match de Six Nations de ce week-end contre l’Écosse à Cardiff, dont la titularisation de Gabriel Hamer-Webb, qui honorera sa première sélection avec le Pays de Galles. Cette réorganisation intervient après une lourde défaite (54-12) face à la France le week-end dernier.
Outre Hamer-Webb, les piliers Sam Costelow et Taine Plumtree, tous deux issus des Scarlets, ainsi que le deuxième ligne des Dragons, Ben Carter, intégreront le XV de départ. Adam Beard, Ellis Mee, Dan Edwards et Olly Cracknell ont été écartés de la sélection.
Le deuxième ligne de Gloucester, Freddie Thomas, le troisième ligne des Cardiff Blues, James Botham, et l’arrière des Scarlets, Blair Murray, figurent sur le banc des remplaçants. L’annonce la plus remarquée reste toutefois celle de la titularisation de Gabriel Hamer-Webb, âgé de 25 ans, qui a rejoint les Tigers l’été dernier en provenance des Cardiff Blues.
Hamer-Webb évoluera sur l’aile aux côtés de Louis Rees-Zammit et Josh Adams. Le Pays de Galles espère ainsi améliorer ses performances après avoir concédé plus de 100 points lors de ses deux premiers matchs de cette édition du Tournoi.
Le capitaine gallois, Dewi Lake, a salué le retour de Louis Rees-Zammit, qui disputera son premier match dans le Tournoi des Six Nations depuis près de trois ans après une expérience en football américain.
« Nous pensons que c’est la meilleure équipe pour affronter l’Écosse, et avec un délai de six jours entre les matchs, il est important d’apporter de la fraîcheur à l’équipe », a déclaré Tandy. Il a également souligné l’impression positive qu’Hamer-Webb a laissée : « Gabe m’a vraiment impressionné par sa manière de s’entraîner, d’apprendre, de s’adapter et de s’intégrer dans l’équipe. Ses efforts à l’entraînement ont été exceptionnels. » Tandy a ajouté : « En creusant un peu, tout le monde à Leicester disait qu’il était un formidable joueur d’équipe, même lorsqu’il n’était pas titulaire. Il a toujours continué à se battre, n’a jamais abandonné, et lorsqu’il a eu sa chance à Leicester, il l’a saisie à deux mains. Cette opportunité se présente maintenant et il la mérite pleinement. »
La composition de l’équipe galloise face à l’Écosse :
XV de départ : Louis Rees-Zammit ; Gabriel Hamer-Webb, Eddie James, Joe Hawkins, Josh Adams ; Sam Costelow, Tomos Williams ; Rhys Carre, Dewi Lake (capitaine), Tomas Francis, Dafydd Jenkins, Ben Carter, Taine Plumtree, Alex Mann, Aaron Wainwright.
Remplaçants : Ryan Elias, Nicky Smith, Archie Griffin, Freddie Thomas, James Botham, Kieran Hardy, Jarrod Evans, Blair Murray.