La saison des Ravens de Baltimore s’est terminée sur une défaite amère face aux Steelers de Pittsburgh, soulevant de sérieuses interrogations quant à l’avenir de l’équipe et, surtout, au retour en force de son quarterback vedette, Lamar Jackson. Malgré une performance individuelle éclatante lors du match de clôture, l’incapacité à décrocher la victoire a mis en lumière une saison tumultueuse et a conduit au renvoi surprise de l’entraîneur John Harbaugh.
Lors de ce match crucial, Jackson a affiché des qualités qui rappellent ses deux titres de MVP de la NFL, réussissant notamment deux passes décisives de plus de 15 mètres (50 et 64 yards) à Zay Flowers et échappant à une situation de sack apparemment certaine. Selon les données d’ESPN Research, il s’agit de la deuxième fois dans l’histoire de la NFL qu’un joueur réussit deux passes décisives de plus de 15 mètres dans le dernier quart-temps pour prendre l’avantage au score.
Cependant, cette performance, qui aurait pu assurer le titre de la division AFC North à Baltimore, n’a pas suffi. Un échec de Tyler Loop sur un field goal de 36 mètres (44 yards) à la dernière seconde a scellé la défaite des Ravens (26-24), laissant l’équipe avec un bilan de 8 victoires pour 9 défaites et une série de questions sans réponse.
« Je ne pense pas qu’il y ait une seule explication », a déclaré Rich Gannon, ancien quarterback de la NFL et analyste pour SiriusXM NFL Radio, à propos des difficultés rencontrées par Jackson tout au long de la saison.
La blessure à la cuisse contractée lors du match de la 4e semaine contre les Chiefs de Kansas City a marqué un tournant. Après son retour, l’attaque des Ravens n’a jamais retrouvé son efficacité. L’équipe a enchaîné les défaites, et Jackson a connu sa première saison perdante en tant que quarterback titulaire.
D’anciens MVP, Matt Ryan et Kurt Warner, ont également analysé les facteurs ayant contribué à la saison difficile de Jackson, citant notamment un temps de pratique réduit, une protection de passe insuffisante et une diminution du nombre de tentatives de course.
La principale conséquence de cette saison décevante a été le renvoi de John Harbaugh, l’entraîneur le plus victorieux de l’histoire de la franchise après 18 saisons. Jesse Minter, le nouvel entraîneur, devra désormais se concentrer sur la remise sur les rails de Jackson. Il a récemment déclaré qu’il souhaitait un système offensif dans lequel Jackson n’aurait pas l’impression de devoir être « Superman » à chaque snap.
Jackson reste l’un des talents les plus uniques de la NFL, capable de gagner des matchs grâce à son bras et à son agilité. Il détient le record de la ligue pour le taux de réussite des passes (102,2) et le nombre total de yards parcourus à la course par un quarterback (6 522 yards). Cependant, la saison passée, il a lutté avec sa précision, sa constance et son explosivité.
En moyenne, Jackson a complété 196,1 yards de passes par match et a lancé 21 passes décisives, son plus faible total depuis 2022. Warner, MVP de la NFL en 1999 et 2001, a souligné qu’il n’avait pas observé de changements majeurs dans la prise de décision de Jackson, mais plutôt des occasions manquées qui étaient auparavant systématiquement réussies.
« En regardant les vidéos, je n’ai pas pu identifier quelque chose qui me dirait : ‘Ah, d’accord, voici ce qu’il fait différemment’ ou ‘Il prend de mauvaises décisions maintenant qu’il ne prenait pas avant’ », a-t-il déclaré. « Ce n’était pas ça. Il manquait simplement des actions qu’il avait réalisées des millions de fois auparavant. »
Le déclin du nombre de tentatives de course de Jackson a été particulièrement frappant. Il n’a porté le ballon qu’en moyenne 5,2 fois par match, soit trois tentatives de moins que lors de toute autre saison de sa carrière. Avant 2025, il parcourait en moyenne 59,9 yards à la course par match, contre seulement 26,8 yards en 2025.
« En vieillissant, on réalise que sa disponibilité et sa capacité à jouer semaine après semaine sont presque aussi importantes que sa capacité à décoller et à courir », a déclaré Ryan, actuel président des opérations football de l’équipe des Falcons d’Atlanta et MVP de la NFL en 2016. « Trouver cet équilibre pour le reste de sa carrière sera ce qu’ils devront déterminer. »
Les problèmes de protection de passe ont également joué un rôle important. Jackson a subi un taux de sacks de 9,8 %, le plus élevé de sa carrière, et a été sous pression 37,1 % du temps, le deuxième plus élevé de la ligue en 2025.
« Les grands quarts-arrière sont mis à terre, ils deviennent de bons quarts-arrière. Et quand les bons quarts-arrière sont mis à terre, ils deviennent moyens », a souligné Gannon. « Ce n’est pas seulement le nombre de sacks, ce sont les coups, les pressions, les plaquages. Finalement, cela peut vous ralentir. Peu importe à quel point vous êtes solide, cela peut affecter votre capacité à faire confiance à la protection. »
Malgré ces difficultés, les experts s’accordent à dire que Jackson possède toujours le potentiel de mener les Ravens au Super Bowl. Cependant, la concurrence dans la conférence AFC s’intensifie avec l’émergence de jeunes talents comme Drake Maye et Bo Nix.
« Je pense qu’il aura encore l’occasion de gagner un Super Bowl », a conclu Ryan. « C’est un joueur tellement talentueux, mais la concurrence est de plus en plus forte. Il faut en tenir compte. »