L’adaptation cinématographique audacieuse d’Les Hauts de Hurlevent, signée Emerald Fennell, prend des libertés notables avec l’œuvre originale d’Emily Brontë, notamment en réinventant le personnage d’Isabella Linton. Loin de l’image d’une jeune femme naïve et maltraitée, la version portée à l’écran par Alison Oliver explore une complexité troublante et une émancipation inattendue.
Dans le roman gothique de 1847, Isabella Linton est présentée comme la sœur cadette choyée d’Edgar Linton, héritier de Thrushcross Grange, et l’épouse malheureuse de Heathcliff, dont elle devient une victime dans sa quête de vengeance. Elle finit par fuir la campagne du Yorkshire et meurt jeune, brisée par son expérience.
La nouvelle interprétation d’Emerald Fennell, délibérément distincte de son matériau source, transforme Isabella en une pupille timide et capricieuse, sous la tutelle d’Edgar Linton (interprété par Shazad Latif). L’arrivée de Catherine Earnshaw (Margot Robbie) et, plus tard, d’un Heathcliff raffiné et prospère (Jacob Elordi) bouleverse son existence et déclenche une métamorphose surprenante.
Alison Oliver décrit son personnage comme une jeune femme gardée comme une enfant par Edgar, pour qui l’arrivée de Cathy et Heathcliff représente une nouvelle étape dans sa vie : « Il y a beaucoup de descriptions dans le livre sur le fait qu’elle est infantile et mal élevée, et peut ressembler à une enfant irritable, et évidemment très romantique et gâtée, explique-t-elle. [Cette] Isabella est ce genre de petite femme, et elle a été gardée comme une enfant par Edgar. L’expérience de recevoir Cathy et Heathcliff chez elle est pour elle une entrée dans une nouvelle phase de sa vie. »
Alors qu’Isabella cède aux avances de Heathcliff et accepte un mariage sans amour, la dynamique diffère considérablement du roman. Si l’Isabella originale est contrainte et maltraitée, sa contrepartie cinématographique semble embrasser son rôle de jouet dans le jeu cruel de Heathcliff.
Une scène clé illustre ce changement radical. Lorsque la servante de Catherine, Nelly (Hong Chau), tente de la secourir à Wuthering Heights, elle découvre Isabella enchaînée, un écho à la cruauté de Heathcliff envers les animaux dans le livre. Cependant, au lieu de la détresse attendue, Isabella accueille Nelly avec un sourire narquois et un regard fou, révélant qu’elle participe volontairement à cette dynamique et semble même en apprécier l’aspect soumis.
« L’interprétation d’Emerald de l’histoire d’Isabella est à l’inverse de celle de Cathy ; elle est sans corset, affirme Alison Oliver. Comme si elle se défaisait. Il y a quelque chose de si puissant dans le fait d’être sous-estimée. »