Publié le 2024-02-29 10:00:00. L’hypertension artérielle, souvent silencieuse, touche près de la moitié des adultes américains et représente un risque croissant pour les personnes de 35 à 64 ans, avec des conséquences potentiellement graves pour la santé cardiovasculaire et cognitive.
- Près de la moitié des adultes américains souffrent d’hypertension artérielle.
- Cette condition, longtemps associée à l’âge, affecte de plus en plus les adultes entre 35 et 64 ans.
- Des changements de mode de vie et des traitements médicamenteux peuvent aider à contrôler la tension artérielle et à réduire les risques de maladies cardiovasculaires.
L’hypertension artérielle, surnommée le « tueur silencieux », est une préoccupation de santé publique majeure aux États-Unis. Elle peut entraîner des complications graves telles que les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et l’insuffisance cardiaque, souvent sans présenter de symptômes apparents. Alors qu’elle était traditionnellement considérée comme une maladie liée à l’âge, les données récentes montrent une augmentation inquiétante des cas chez les adultes plus jeunes, entre 35 et 64 ans, qui succombent à des maladies cardiaques liées à cette condition.
Selon le Dr Eduardo Sánchez, directeur médical de la prévention à l’American Heart Association, l’hypertension est un facteur de risque majeur et modifiable des maladies cardiovasculaires et des accidents vasculaires cérébraux. Il ajoute que des études suggèrent désormais un lien possible entre l’hypertension et le déclin cognitif.
« L’hypertension est critique car c’est le facteur de risque le plus modifiable de maladies cardiovasculaires et d’accidents vasculaires cérébraux, et maintenant, les preuves suggèrent que cela pourrait être vrai pour le déclin cognitif. »
Dr Eduardo Sánchez, directeur médical de la prévention à l’American Heart Association
Heureusement, la tension artérielle peut être contrôlée grâce à des modifications du mode de vie et, si nécessaire, à des médicaments. Le Dr Sánchez souligne que ces interventions peuvent « modifier radicalement la trajectoire » en matière de santé cardiovasculaire.
Connaître ses chiffres est essentiel
La première étape pour prendre en charge son hypertension artérielle est de connaître ses chiffres. Il est estimé que plus de la moitié des personnes souffrant d’hypertension non contrôlée ignorent qu’elles en sont atteintes. La pression artérielle, mesurée en millimètres de mercure (mmHg), est exprimée par deux valeurs : la pression systolique (le chiffre du haut), qui indique la force avec laquelle le cœur pompe le sang, et la pression diastolique (le chiffre du bas), qui mesure la force entre les battements cardiaques, lorsque le cœur se remplit de sang.
Une pression artérielle normale est inférieure à 120/80 mmHg. Au-delà de ces valeurs, des dommages peuvent commencer à se produire dans les vaisseaux sanguins et les organes qu’ils irriguent, tels que les reins, le cœur et le cerveau, explique le Dr Sánchez. Il est recommandé de faire vérifier sa tension artérielle au moins une fois par an.
Le Dr Jennifer Cluett, directrice de la clinique d’hypertension complexe du centre médical Beth Israel Deaconess à Boston, insiste sur l’importance d’une mesure correcte : utilisation d’un brassard de taille appropriée, position assise avec les pieds à plat sur le sol, bras au niveau du cœur et silence pendant la mesure.
« L’environnement typique d’une clinique de soins primaires très fréquentée – où une personne est assise sur une table d’examen avec les jambes pendantes et le bras sans soutien, pendant que quelqu’un lui parle – n’est pas approprié. »
Dr Jennifer Cluett, directrice de la clinique d’hypertension complexe du centre médical Beth Israel Deaconess à Boston
Jusqu’à 30 % des patients peuvent également présenter une « hypertension de la blouse blanche », c’est-à-dire une augmentation de la tension artérielle uniquement en présence d’un professionnel de santé. Pour cette raison, les recommandations actuelles préconisent une surveillance de la tension artérielle à domicile afin de confirmer le diagnostic et de suivre l’évolution de la maladie.
Comprendre les facteurs de risque
L’hypertension artérielle peut avoir de multiples causes, explique le Dr Fatima Coronado, directrice scientifique adjointe de la division de prévention des maladies cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux aux Centers for Disease Control and Prevention. Elle se développe progressivement en raison de facteurs génétiques et environnementaux, tels que le tabagisme, le surpoids et le manque de sommeil.
Les antécédents familiaux jouent également un rôle : les personnes dont les parents ou les grands-parents ont souffert de maladies cardiaques ou d’accidents vasculaires cérébraux peuvent présenter un risque génétique accru. L’âge est également un facteur de risque, car les artères ont tendance à se rigidifier avec le temps. L’hypertension est également plus fréquente chez les Afro-Américains et les hommes que chez les Blancs et les femmes.
Certaines femmes développent une hypertension artérielle pendant la grossesse, ce qui peut être dangereux pour la mère et le fœtus. Le Dr Martha Gulati, directrice du Davis Cardiovascular Center for Women de l’hôpital méthodiste de Houston, souligne l’importance d’un traitement pendant la grossesse et d’un suivi cardiologique à long terme pour ces femmes, en raison de leur risque accru de développer une hypertension artérielle et des maladies cardiovasculaires.
Adopter une alimentation saine pour le cœur
Une alimentation saine est un pilier essentiel de la prévention et du traitement de l’hypertension artérielle. Le régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), qui met l’accent sur les aliments riches en potassium, s’est avéré particulièrement efficace pour abaisser la tension artérielle, selon une analyse de plus de 100 études. Le potassium, un électrolyte, aide l’organisme à éliminer le sodium et à détendre les parois artérielles. À l’inverse, le sodium favorise la rétention d’eau et augmente la pression dans les vaisseaux sanguins.
Les bananes sont une source de potassium bien connue, mais d’autres aliments en contiennent davantage, comme les avocats, les cantaloups et les agrumes. Les légumes-feuilles, tels que les épinards et la blette, sont également riches en cet électrolyte. En complément du régime DASH, il est recommandé de réduire sa consommation de sodium. L’American Heart Association conseille de ne pas dépasser 2 300 milligrammes de sodium par jour, et idéalement, d’en consommer encore moins. La majeure partie du sodium consommé provient des repas pris au restaurant et des aliments transformés.
Réduire la consommation de ces aliments, ou faire de petits changements dans ses achats (choisir des sauces à faible teneur en sodium, rincer les légumineuses et les légumes en conserve) peut avoir un impact significatif. La consommation d’alcool est également associée à une augmentation de la tension artérielle, et les médecins recommandent une abstinence totale.
Bouger et gérer le stress
L’exercice physique régulier est également crucial. L’exercice aérobique, qui renforce le cœur, est la deuxième intervention la plus efficace après le régime DASH. Les exercices de résistance isométrique (comme les squats muraux et la planche) arrivent en troisième position, car ils peuvent aider à dilater les vaisseaux sanguins et à améliorer la circulation sanguine.
L’exercice peut également contribuer à réduire le stress, tout comme la méditation et le yoga. D’autres pratiques spirituelles ou religieuses peuvent également avoir un effet bénéfique, selon le Dr Sánchez. Même sans perte de poids, l’exercice physique est bénéfique, mais perdre du poids peut également aider à abaisser la tension artérielle, souligne le Dr Cluett.
Ne pas hésiter à recourir aux médicaments
L’objectif du traitement est de maintenir la tension artérielle en dessous de 130/80 mmHg, voire inférieure à 120/80 mmHg. Cela nécessite souvent la prise de médicaments. Il existe plusieurs options génériques efficaces que les médecins peuvent prescrire. Des combinaisons de plusieurs médicaments dans un seul comprimé peuvent faciliter l’observance du traitement. Bien que certains médicaments puissent avoir des effets secondaires, les médecins peuvent ajuster les schémas thérapeutiques pour les atténuer.
Même en cas de traitement médicamenteux, les modifications du mode de vie (alimentation et activité physique) restent importantes pour réduire les risques de problèmes de santé.
« Les changements de mode de vie aident bien plus que le simple contrôle de votre tension artérielle. »
Dr Jennifer Cluett, directrice de la clinique d’hypertension complexe du centre médical Beth Israel Deaconess à Boston