Publié le 1er novembre 2025. Les taux d’obésité aux États-Unis, en hausse constante pendant des décennies malgré les efforts et les milliards dépensés, pourraient enfin montrer un signe de recul. Une nouvelle analyse des données Gallup suggère un possible infléchissement, potentiellement lié à l’essor des nouveaux traitements médicamenteux.
- Le pourcentage d’adultes américains déclarant être obèses est passé de 25,5 % en 2008 à 39,9 % en 2022, et pourrait avoir baissé à 37 % en 2025.
- L’essor des agonistes du peptide-1 de type glucagon (GLP-1), tels que l’Ozempic et le Wegovy, est le principal facteur identifié pour expliquer ce changement.
- Ces médicaments, initialement développés pour le diabète, se révèlent plus efficaces que les traitements antérieurs et ouvrent la voie à des bénéfices cardiovasculaires importants, voire à une couverture par Medicare.
Depuis des années, les États-Unis sont confrontés à une épidémie d’obésité galopante. L’Indice national de santé et de bien-être de Gallup a enregistré une augmentation continue de la proportion d’adultes américains se déclarant obèses, passant de 25,5 % en 2008 à 39,9 % en 2022. Cette tendance s’inscrit dans un contexte plus large : la prévalence de l’obésité a été multipliée par trois au cours des 60 dernières années.
Malgré des investissements considérables, estimés à 33 milliards de dollars américains par an dans les produits et services amaigrissants, et des initiatives gouvernementales telles que la campagne « Let’s Move ! » de Michelle Obama ou « Making America Healthy Again », les résultats probants se sont fait attendre. Beaucoup de professionnels de santé et de patients en sont venus à considérer la prise de poids comme une fatalité biologique, malgré les risques sanitaires avérés.
Cependant, les dernières données de l’enquête Gallup, publiées en 2025, dessinent un tableau différent. L’obésité auto-déclarée aurait connu une baisse significative, chutant de près de 3 points pour s’établir à 37 % en 2025. Bien que la nature auto-déclarée de ces chiffres constitue une limite – les déclarations de poids pouvant manquer de précision – et que des données plus définitives des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) soient attendues, il s’agit d’une indication prometteuse que les États-Unis pourraient enfin amorcer un tournant dans l’une des crises sanitaires majeures de notre époque.
La raison principale de ce possible revirement ne réside pas dans une nouvelle méthode de régime miracle ou dans l’interdiction de la malbouffe. Elle est plutôt à attribuer à l’utilisation croissante des agonistes du peptide-1 de type glucagon (GLP-1), mieux connus sous les noms d’Ozempic et de Wegovy. Ces traitements représentent une avancée majeure, offrant une efficacité jamais vue auparavant à grande échelle.
Contrairement aux médicaments amaigrissants plus anciens, qui ne permettaient de perdre que quelques pourcents du poids corporel avec des effets secondaires notables et une reprise rapide, les nouveaux médicaments GLP-1 ciblent la biologie même qui rend la perte et le maintien du poids si difficiles. Ils agissent en réduisant la sensation de faim au niveau cérébral, en ralentissant la vidange gastrique et en améliorant la réponse insulinique après les repas. Des essais cliniques majeurs ont montré que le sémaglutide (l’ingrédient actif de l’Ozempic et du Wegovy) pouvait entraîner une perte de poids moyenne d’environ 15 % sur 68 semaines, allant même jusqu’à 20 % avec des doses plus élevées, lorsqu’il est associé à un accompagnement de style de vie.
Ces taux de perte de poids sont suffisamment significatifs pour avoir un impact notable sur les statistiques nationales, même si seulement une fraction de la population les utilise. Les données de Gallup confirment cette tendance : plus de 12 % des adultes déclaraient prendre ces médicaments au cours des deuxième et troisième trimestres de 2025, contre moins de 6 % au début de 2024.
Au-delà de l’aspect esthétique souvent mis en avant par les médias, les bénéfices sanitaires des GLP-1 semblent s’étendre bien au-delà de la seule perte de poids. En 2024, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé le Wegovy pour réduire le risque cardiovasculaire chez les adultes en surpoids ou obèses souffrant de maladies cardiaques établies, se basant sur un essai clinique démontrant une diminution des crises cardiaques, des AVC et des décès d’origine cardiovasculaire. Cette décision ouvre la porte à une potentielle couverture par Medicare pour les patients concernés, indiquant une accessibilité accrue pour ces traitements coûteux.
Les avantages de la réduction des effectifs et ses effets secondaires
Si la tendance nationale à la baisse de l’obésité se confirme, les retombées pourraient être considérables. L’obésité étant un facteur de risque pour la quasi-totalité des principales causes de mortalité, une réduction même modeste mais durable de sa prévalence pourrait signifier une diminution significative des cas de diabète, de maladies cardiaques, d’apnée du sommeil et de pathologies articulaires douloureuses. Les dépenses médicales directes liées à l’obésité aux États-Unis sont estimées par le CDC à environ 173 milliards de dollars. Une inversion, même partielle, de cette tendance représenterait donc un allègement économique et sanitaire majeur.
Cependant, la résolution complète du problème reste un horizon lointain. L’efficacité des médicaments GLP-1 est conditionnelle à leur prise continue ; l’arrêt du traitement entraîne fréquemment une reprise de poids. De plus, ces médicaments peuvent provoquer des effets secondaires dont la gravité a conduit certains patients à les interrompre. Les conséquences à long terme font encore l’objet d’études, mais des phénomènes tels que la perte musculaire et des modifications de la libido ont été rapportés. Sans oublier le coût mensuel élevé, souvent à quatre chiffres, pour les patients ne bénéficiant pas d’une couverture adéquate. L’obésité étant déjà corrélée à un statut socio-économique défavorisé, cette disparité pourrait s’accentuer si l’accès aux GLP-1 reste limité aux populations aisées.
Il est toutefois probable que la génération actuelle de GLP-1 ne représente que la phase initiale. Les entreprises pharmaceutiques travaillent déjà sur des formes orales de ces médicaments, ce qui pourrait simplifier l’administration et réduire les barrières d’accès, notamment pour les quelque 20 % de la population américaine souffrant de phobie des aiguilles (trypanophobie).
Il est indéniable qu’une solution principalement médicamenteuse à l’obésité peut susciter des interrogations. La question de savoir si une alimentation plus saine et une activité physique accrue ne suffiraient pas, comme le suggère par exemple Robert F. Kennedy Jr., mérite d’être posée. Cependant, notre système alimentaire pourrait assurément être amélioré, et la majorité d’entre nous ne pratique pas suffisamment d’exercice. Les efforts individuels et collectifs n’ont pas suffi à contrer un environnement contemporain fortement propice à l’obésité. Les médicaments GLP-1 semblent offrir la meilleure opportunité actuelle pour rééquilibrer la balance en notre faveur.