Publié le 13 février 2026 à 00h30. Une étude britannique révèle que la pression scolaire exercée sur les adolescents de 15 ans peut avoir des conséquences durables sur leur santé mentale, augmentant significativement le risque de dépression et d’automutilation plusieurs années plus tard.
- La pression scolaire à l’âge de 15 ans est corrélée à un risque accru de dépression et d’automutilation jusqu’au début de l’âge adulte.
- Pour chaque point supplémentaire de pression scolaire perçue, la probabilité de dépression à 16 ans augmente de 25 %, et celle d’automutilation de 8 %.
- Les chercheurs préconisent une réduction de la pression liée aux examens et un renforcement du soutien émotionnel et social au sein des établissements scolaires.
Des chercheurs de l’University College London (UCL) ont mis en évidence un lien préoccupant entre le stress lié aux études au collège et le développement de problèmes de santé mentale à l’âge adulte. L’étude, publiée dans le Lancet Child and Adolescent Health, s’appuie sur les données de près de 5 000 jeunes nés en 1991 et 1992 et participant à une vaste étude longitudinale sur le développement de l’enfant, l’étude ALSPAC (University of Bristol).
L’équipe de l’UCL a analysé les réponses à des questionnaires portant sur les expériences scolaires des participants à l’âge de 15 ans, puis a suivi leur santé mentale de 16 à 22 ans, et les comportements d’automutilation jusqu’à l’âge de 24 ans. Les résultats indiquent que les adolescents qui se sentaient le plus stressés par leurs études, ou qui ressentaient une forte pression familiale pour réussir, étaient plus susceptibles de présenter des symptômes dépressifs ou de s’engager dans des actes d’automutilation, même plusieurs années plus tard.
L’étude quantifie l’impact de cette pression : pour chaque point supplémentaire de stress scolaire signalé à 15 ans, la probabilité de dépression à 16 ans augmentait de 25 %, et celle d’automutilation de 8 %. Cet effet négatif persistait au début de la vingtaine. De plus, les chercheurs ont constaté que les jeunes ayant subi une pression scolaire plus importante à l’école étaient également plus susceptibles de déclarer une mauvaise santé mentale globale.
Les données sont alarmantes : à 24 ans, les jeunes ayant ressenti le plus de stress scolaire à 15 ans étaient 16 % plus susceptibles d’avoir déjà tenté de se suicider que ceux qui avaient subi moins de pression.
« Les jeunes rapportent que la pression académique est l’une de leurs plus grandes sources de stress. Une certaine pression pour réussir à l’école peut être motivante, mais trop de pression peut être écrasante et nuire à la santé mentale. »
Gemma Lewis, professeure d’épidémiologie psychiatrique à l’UCL
Face à ces résultats, les chercheurs insistent sur la nécessité de repenser l’approche de la pression scolaire. Ils recommandent de mettre en place des initiatives à l’échelle des établissements scolaires pour réduire le stress lié aux examens, en privilégiant des interventions qui améliorent l’apprentissage socio-émotionnel et les compétences en matière de relaxation. Ils suggèrent également de réduire le nombre de tests à enjeux élevés et d’encourager les familles à diminuer la pression scolaire, tout en favorisant l’activité physique, la socialisation et un sommeil suffisant.
Ces conclusions font écho aux recherches menées par l’association Young Minds, qui avait révélé l’année précédente que près des deux tiers des jeunes de 15 à 18 ans se sentaient dépassés à l’approche des examens du GCSE et du A-level. Un quart d’entre eux avaient même subi des crises de panique, deux cinquièmes avaient constaté une détérioration de leur santé mentale, et un huitième avaient eu des pensées suicidaires ou s’étaient mutilés.
« Les preuves ne pourraient être plus claires : les pressions académiques nuisent à la santé mentale des jeunes. L’accent doit être mis davantage sur les examens de fin d’année et sur une combinaison de méthodes d’évaluation. Combien de temps encore les jeunes devront-ils dire qu’ils ont des difficultés avant que des changements véritablement significatifs soient apportés ? »
Paul Noblet, responsable des affaires extérieures et de la recherche chez Young Minds
Le Dr Sam Jones, responsable de la santé mentale au Royal College of Paediatrics and Child Santé, souligne que ces résultats s’inscrivent dans un contexte plus large de détérioration du bien-être des enfants et des jeunes. « Nous constatons une forte augmentation des problèmes de santé mentale chez les enfants et les jeunes », explique-t-il. « De plus en plus d’enfants plus jeunes sont en difficulté et les cas d’automutilation et de troubles de l’alimentation ont augmenté ces dernières années. » Il plaide pour une action nationale visant à garantir un accès équitable et rapide à un soutien en matière de santé physique et mentale, à lutter contre la pauvreté infantile, à améliorer le logement, à accroître l’accès à des espaces verts sûrs, à réduire les risques liés au numérique et à diminuer le stress à l’école.
La commissaire aux enfants, Rachel de Souza, a également souligné que ses propres recherches montraient qu’un tiers des enfants n’aimaient pas l’école, malgré l’importance qu’ils accordaient à leurs enseignants et à leur établissement. « Je souhaite voir un nouveau système ambitieux pour répondre aux besoins des enfants à l’école, qui rétablisse la confiance avec les familles, intervienne beaucoup plus tôt et associe des services spécialisés et des professionnels autour des écoles – sans attendre que les enfants atteignent un point de crise pour qu’une aide soit disponible », a-t-elle déclaré.
Un porte-parole du gouvernement a affirmé que l’exécutif était déterminé à favoriser la réussite et l’épanouissement de chaque enfant, en encourageant le travail acharné tout en aidant les élèves à gérer le stress et à renforcer leur résilience. Il a rappelé que des équipes de soutien en santé mentale intervenaient déjà précocement auprès des enfants présentant des problèmes légers à modérés, et que l’accès à un professionnel de la santé mentale dans chaque école était en cours d’élargissement, avec 900 000 élèves supplémentaires qui devraient en bénéficier cette année. Le gouvernement a également annoncé une révision historique du programme scolaire visant à réduire la durée globale des examens et à renforcer le sentiment d’appartenance des élèves.
Si vous avez besoin d’aide, au Royaume-Uni, l’association caritative Esprit est disponible au 0300 123 3393 et Ligne d’enfants au 0800 1111. Aux États-Unis, appelez ou envoyez un SMS à Santé mentale Amérique au 988 ou par chat sur 988lifeline.org. En Australie, l’assistance est disponible sur Au-delà du bleu au 1300 22 4636, Ligne de vie au 13 11 14, et à LigneHommes au 1300 789 978.