Aaron Rai aborde le dernier tour du Championnat d’Abu Dhabi avec une courte avance, en tête d’un coup, à la recherche de sa première victoire sur le circuit européen depuis cinq ans. Auteur d’une solide performance ce samedi à Yas Links, le Britannique a signé une carte de 66, six sous le par, portant son total à 200 (-20) pour la semaine, à la veille de la finale de cette avant-dernière étape de la saison 2025.
Derrière lui, le Danois Nicolai Højgaard et l’Anglais Tommy Fleetwood, vainqueur en 2017 et 2018 lorsque l’épreuve se tenait au Abu Dhabi Golf Club, se partagent la deuxième place à un coup du leader. L’Espagnol Nacho Elvira suit à la quatrième position, à deux coups de Rai.
La star nord-irlandaise Rory McIlroy, numéro 2 mondial et actuel leader de la Race to Dubai, a pris un départ canon avec six birdies sur ses onze premiers trous. Cependant, le vent s’est levé par la suite, freinant son élan. Il termine ce troisième tour avec une carte de 66 pour un total de 204 (-14), le plaçant à six coups du sommet.
Pour Aaron Rai, cette potentielle victoire marquerait un retour au premier plan. Sa dernière victoire sur le circuit européen remonte à l’Open d’Écosse en 2020. L’Anglais, actuellement 30e au classement mondial, avait remporté le Wyndham Championship sur le PGA Tour en août dernier. « C’est l’un des plus grands événements du DP World Tour », a commenté Rai. « Être en tête avant le week-end est formidable. Il reste encore un long chemin à parcourir et de très bons joueurs à affronter. »
Rai a enchaîné cinq birdies sur ses neuf premiers trous, ajoutant des gains aux numéros 11 et 14 avant de concéder un bogey au 17 et de terminer par un par au 18. La principale menace pour le Britannique pourrait bien venir de Tommy Fleetwood. L’Anglais a connu une fin de saison remarquable, ponctuée par sa victoire au Tour Championship, son premier titre sur le PGA Tour, qui lui a valu 10 millions de dollars en tant que champion de la FedEx Cup. Il a également remporté le Championnat d’Inde et a brillé lors de la Ryder Cup avec l’équipe européenne à Bethpage Black.
« Je joue très bien au golf en ce moment et je me suis souvent retrouvé dans cette position tout au long de l’été, mais je ne le prends jamais pour acquis », a déclaré Fleetwood. « C’est pour cela que nous pratiquons. Ce sont des moments de notre vie et j’apprécie beaucoup. » Fleetwood a salué la performance de Rai : « Il a joué incroyablement bien aujourd’hui dans tous les domaines. »