Cette semaine, Cottbus a célébré sa promotion en troisième division allemande. Oui, ce n’est peut-être pas exactement la phrase d’ouverture que l’on s’attendait à voir dans un article résumant la carrière de Toni Kroos suite à l’annonce de sa retraite, mais il y a deux excellentes raisons de mentionner cet événement ici et maintenant.
Tout d’abord, Cottbus a dépassé Greifswalder, une petite équipe de la modeste ville natale de Kroos, dans un final spectaculaire dans la région Nord-Est de la quatrième division, rêvant de se qualifier pour la troisième division pour la première fois de son histoire. Graspwald, dont le nom signifie littéralement « forêt fascinante », compte 60 000 habitants et ne possède aucun héritage footballistique.
Il faut un talent extraordinaire pour percer dans cet endroit négligé, attirer l’attention des recruteurs du Hansa Rostock à 12 ans, passer de là à l’académie du Bayern Munich à 16 ans, rejoindre l’équipe première en peu de temps, et devenez le plus jeune joueur du club de luxe de la Bundesliga.
Deuxièmement, Kroos a fait ses débuts historiques en septembre 2007 précisément contre Cottbus. Il a passé la plupart des dernières années en quatrième division, et les gens se souviennent à peine qu’il a fait partie de la Bundesliga. Cela semble être il y a longtemps, et ce fait met en évidence la longueur de l’incroyable carrière de Cross.
Lors de la rencontre contre Cottbus à l’Alinacz Arena, il est entré en jeu à la 73e minute à la place de Roberto et a immédiatement marqué deux fois pour Miroslav Klose. Oliver Kahn se tenait entre les barreaux. Ottmar Hitzfeld était l’entraîneur. Réalisez-vous combien de temps s’est écoulé depuis ? Cross raccroche ses chaussures après 17 ans au sommet, et il est toujours au sommet de sa forme physique, paraissant plus jeune que ses 34 ans. Il veut quitter le terrain bien avant que quiconque ose prétendre qu’il est épuisé.
La montée en puissance de Cottbus est donc symbolique dans le timing de la retraite de la star mythique, mais symbolique à bien des égards de la saison d’avertissement de Leverkusen qui a remporté le championnat sans perdre pendant toute la saison. Est-ce lié ? Car lors de la saison 2009/10, Leverkusen fantasmait déjà sur un tel exploit. Croyez-le ou non, mais l’équipe a ensuite atteint le 24e tour sans perdre une seule fois, et l’objectif déclaré était de remporter le championnat, dans un face-à-face contre le Bayern.
La star centrale au centre du terrain de Leverkusen était Kroos, prêté par le Bayern en janvier 2009 pour un an et demi. En Bavière, on le considérait comme un prodige, mais on avait du mal à lui accorder des minutes de jeu et on décida de le laisser languir dans un autre club. Les premiers mois du jeune milieu de terrain ont été médiocres, mais à l’été 2009, Jupp Heynckes est arrivé à Leverkusen et tout s’est épanoui.
Heynckes est la figure la plus importante de la carrière de Kroos, et de loin. Il lui a insufflé confiance en lui, lui a donné les clés du centre du terrain, lui a fait confiance et lui a donné d’innombrables conseils tactiques utiles. Neuf buts et 12 passes décisives lors de la saison 2009/10 de Lacrosse, et il n’a jamais reproduit ces statistiques nulle part.
Si Leverkusen avait alors remporté le premier championnat, il aurait été sacré meilleur joueur de la Bundesliga. Malheureusement, c’était encore “Neverkusen” à l’époque, et après la défaite 3:2 contre Nuremberg au 25e tour, l’entreprise s’est effondrée en petits morceaux. En un mois, 4 autres défaites ont eu lieu et Leverkusen a terminé la saison à la quatrième place, à 11 points du Bayern.
De plus, ce succès vertigineux a ouvert la voie à Cross pour l’équipe nationale et il s’est rendu à la Coupe du monde en Afrique du Sud à l’âge de 20 ans. Il a remercié Heynckes pour cela et a été ravi lorsque l’entraîneur vétéran est revenu à Munich un an plus tard à la place de Louis van Hal. Le Néerlandais n’a pas vraiment sympathisé avec Kroos, qui est revenu de la question, mais sous la direction de Heynckes, le milieu de terrain est devenu l’un des leaders de l’équipe.
En 2012, il a été le moteur de la course du Bayern à la finale de la Ligue des Champions, en inscrivant même à Thomas Muller ce qui aurait dû être le but vainqueur contre Chelsea à l’Allianz Arena. La suite est connue : Didier Drogba a égalisé et les Bleus ont gagné aux tirs au but, et Kroos a donc dû attendre encore un an pour le titre européen. Même alors, la chance n’était pas vraiment de son côté, car il s’est blessé en avril et n’a pas participé à la finale au cours de laquelle les Reds ont battu le Borussia Dortmund pour réaliser un triplé historique avec Heynckes. Ce fut le dernier accord du vénéré entraîneur et, en même temps, le début de la fin pour Kroos à Munich.
Pep Guardiola a aimé travailler avec lui, mais ne s’est pas battu pour lui et la direction n’a pas pleinement compris l’ampleur du potentiel. Günter Netzer, l’un des plus grands milieux de terrain de l’histoire du football allemand, a affirmé que Kroos pourrait être l’un des meilleurs de tous les temps – et il savait très bien de quoi il parlait. Mais Hans pensait peut-être le contraire.
Il a marchandé avec Cross au sujet du salaire du nouveau contrat et a exprimé un manque flagrant d’appréciation. Dans ces conditions, Kroos s’est rendu compte qu’il ne voulait pas rester. Après tout, qu’en est-il de lui et du Bayern ? Il n’y a pas grandi et, dans son enfance, il aimait du tout le Werder Brême. Si les patrons lui crachent au visage, il ne faut pas qu’il fasse semblant qu’il pleut. Ainsi, lorsque David Moyes est arrivé en janvier 2014 pour suivre Mario Mandzukic qui était considéré comme une éventuelle acquisition pour Manchester United, l’agent de Kroos l’a approché et lui a dit que son client était sur le point de partir. Son contrat devait expirer à l’été 2015, le prix était donc bas – seulement 25 millions d’euros.
Moyes a beaucoup aimé l’idée. L’entraîneur écossais l’a observé personnellement à plusieurs reprises depuis les tribunes, notamment lorsque le milieu de terrain a marqué lors d’une démonstration de but contre Arsenal à Londres en huitièmes de finale de la Ligue des champions, et la conclusion était claire : c’est l’homme qu’il faut autour de qui le projet à Old Trafford devrait être construit.
Tous les détails ont été rapidement convenus et avant même la fin de la saison, Cross se préparait pour le passage imminent à la Premier League. Cependant, les plans ont mal tourné suite au limogeage de Moyes fin avril. Van Gaal, qui a été nommé à sa place, a préféré recruter Ander Herrera de l’Athletic Bilbao à un prix plus élevé, au lieu de renouveler la coopération avec Kroos. Comme le milieu de terrain lui-même l’a déclaré rétrospectivement : “Van Gaal est arrivé et voulait tout planifier à nouveau. Je n’ai pas eu de nouvelles de United pendant plusieurs semaines et des doutes sur l’accord ont commencé à surgir. Puis la Coupe du monde a commencé et Carlo Ancelotti vient d’appeler. . Et c’était tout.”
Que se serait-il passé si Moyes était resté à son poste et que Kroos était arrivé à Old Trafford ? Les fans des Red Devils ne peuvent qu’imaginer. Peut-être qu’il serait devenu le meilleur joueur d’Angleterre. Peut-être qu’il aurait chuté, qualifié de flop et évoqué dans le même souffle que Marouane Fellaini. Il n’y a rien à dire.
Une chose est sûre : Kroos n’a jamais regretté que le destin l’ait conduit au Santiago Bernabeu, et le Real Madrid n’a pas regretté une seule minute que le maestro ait guidé son jeu pendant une décennie entière. C’était un match parfait, et le président Florentino Peres l’a bien compris. Il était très heureux lorsqu’il a présenté Cross en juillet 2014, et il n’était pas difficile de comprendre pourquoi : après tout, il était champion du monde.
Quoi qu’il en soit, Manchester United a raté Kroos au moment où il montait en flèche vers le sommet. Ses performances à la Coupe du monde au Brésil ont été formidables à tous égards, en particulier lors de la légendaire demi-finale contre le pays hôte, où il a cuisiné pour Müller et a lui-même marqué un doublé rapide pour atteindre un inimaginable 1:7.
Il a également joué un grand rôle dans la finale. Vous vous souvenez de la passe décisive d’André Schurla auprès de Mario Getze qui a battu l’Argentine en prolongation, mais qui a organisé l’attaque avec une passe vers la gauche pour Schurla ? Il s’agissait bien de Kroos, et sans lui, l’Allemagne n’aurait pas remporté le trophée. C’est ainsi qu’il s’est finalement imposé comme un gagnant avec des reçus, et le Real Madrid sait apprécier les gagnants.
Il est ici intéressant de rappeler qu’un autre gagnant est parti pour lui faire de la place. L’arrivée de Kroos de Munich à Madrid a ouvert la voie à Xabi Alonso dans la direction opposée à la fin du mercato, tandis que le Basque affirme qu’il souhaitait essayer quelque chose de nouveau après avoir remporté la Ligue des champions. Il est fort probable que cela ne serait pas arrivé si Kroos était resté au Bayern.
Dans ce scénario, Alonso ne serait jamais venu en Allemagne, n’aurait pas connu la Bundesliga et n’aurait pas non plus été nommé entraîneur de Leverkusen. Oui, nous sommes retournés à Leverkusen, mais Kroos s’est concentré sur le Real Madrid au cours de la dernière décennie et a même promis qu’il n’avait pas l’intention de porter un autre maillot. Il voulait seulement prendre sa retraite en tant que légende du Royal Club.
Et il est vite devenu une légende, bien sûr. La connexion avec Luka Modric a fonctionné dès le premier instant, et plus tard Casemiro les a également rejoint pour créer un trio mythologique qui a dominé la Ligue des Champions d’une main ferme. Ancelotti a changé son rôle, l’a détourné d’un rôle de meneur de jeu distinct vers une position plus arrière, et à partir de là, Kroos a excellé dans ce qu’il sait faire le mieux : contrôler le rythme du jeu et envoyer des passes mesurées à toutes les distances.
L’entraîneur italien de l’époque avait fait une démarche similaire avec Andrea Pirlo à Milan, et Kroos voit le jeu différemment, mais il existe des similitudes évidentes entre les deux. Une caractéristique les distingue sans l’ombre d’un doute : la capacité de rester calme à tout moment et dans n’importe quelle situation. Comme Pirlo, Kroos respire le calme lors des finales les plus importantes, comme s’il jouait avec des amis dans la cour. “C’est ce que la nature m’a donné. J’ai eu la chance d’avoir l’esprit tranquille”, a-t-il déclaré. Le Real en a beaucoup profité.
Heynckes aime regarder ce succès de loin. En 2017, lorsque Kroos a remporté le Championnat d’Espagne et remporté la Coupe des Champions pour la deuxième fois consécutive, le vénéré mentor a plaisanté : “À 27 ans, il a tout gagné. Il devrait prendre sa retraite.” Il a dit cela en plaisantant, bien sûr, mais pas entièrement, car Cross a pris soin de dire dès son plus jeune âge qu’il n’avait pas l’intention de faire traîner sa carrière jusqu’à ce qu’il n’ait plus de force.
Il a su répartir correctement les efforts, c’est pourquoi il a également choisi de se retirer de l’équipe nationale allemande à l’âge de 31 ans afin de pouvoir consacrer toute son énergie au Real pendant les années qu’il s’était imparties. Il était indécis quant à la destination finale, mais le modèle était Philip Lam qui a raccroché les crampons à l’âge de 33 ans, alors qu’il était au sommet.
Ainsi, lorsque Kroos a annoncé en février son retour dans l’équipe d’Allemagne pour l’Euro 2024, c’était plus qu’un indice qu’il quitterait le jeu à la fin du tournoi. Ancelotti, revenu pour un deuxième mandat et conclu avec Cross Circle, a fait de son mieux pour le convaincre de prolonger le contrat, comme il l’avait fait il y a un an. Cette fois, cela n’a pas fonctionné et le 1er juin, Kroos disputera son dernier match sous l’uniforme blanc en finale de la Ligue des champions.
L’objectif est de gagner pour la cinquième fois avec le Real, et pour la sixième fois de sa carrière, et là aussi, la boucle est magnifique. Après tout, en 2013, il n’avait pas le droit d’être sur le gazon à Wembley contre Dortmund. Cette fois, après 13 ans, il sera là, dans le même stade, contre le même adversaire, après avoir battu le Bayern en demi-finale. Le garçon de la forêt fascinante veut quitter la scène avec le style qui l’a toujours caractérisé, depuis les deux passes décisives contre Cottbus.