La banque britannique Barclays s’apprête à faire son grand retour en Arabie Saoudite, onze ans après avoir quitté le marché saoudien. L’institution financière a annoncé son intention d’obtenir une licence bancaire d’investissement et d’ouvrir un bureau à Riyad dès l’année prochaine.
Cette décision stratégique s’inscrit dans une tendance plus large de retour des grandes banques internationales dans le Royaume, à l’instar de JPMorgan Chase et Goldman Sachs, qui ont récemment renforcé leur présence. Le PDG de Barclays, C.S. Venkatakrishnan, présent à Riyad pour le sommet de la Future Investment Initiative, a confirmé ces plans auprès de Bloomberg TV.
« Nous sommes en train d’établir notre siège régional, nous obtenons toutes les licences bancaires et autres nécessaires », a déclaré M. Venkatakrishnan. « Le bureau sera situé dans le quartier financier et nous prévoyons un espace de taille conséquente. Nous le construirons au fur et à mesure de l’obtention des licences. » Il a souligné la volonté de la banque de jouer un rôle de « connexion avec le reste du monde, d’attirer des investissements directs et des liquidités », constatant un retour significatif des flux d’investissement vers la région, alors qu’ils se dirigeaient auparavant vers l’Europe et les États-Unis. « Je pense que c’est là que nous pouvons aider », a-t-il ajouté.
Le ministre saoudien de l’Investissement, Khaled al-Falih, a de son côté indiqué que le Royaume s’apprêtait à reconnaître officiellement le siège régional de Barclays « dans quelques jours ». « Si je peux me permettre d’annoncer cette nouvelle, nous reconnaîtrons Barclays pour le siège régional dans quelques jours, et j’aimerais vous remercier pour cette parole de confiance dans le Royaume en tant que plateforme », a déclaré M. al-Falih, saluant ainsi cet engagement.
Il est rappelé que Barclays avait cessé ses opérations en Arabie Saoudite il y a plus d’une décennie, sous la direction de l’ancien PDG Antony Jenkins, dans le cadre d’une stratégie visant à recentrer les ambitions mondiales de la banque d’investissement suite à la crise financière. La licence de Barclays Arabie Saoudite avait été annulée en 2014.
Pour mener à bien cette réinstallation, la banque aurait recruté Mohammed Abdulaziz AlSarhan, président de la société locale de transport et de logistique Bahri, afin de soutenir ses efforts sur place. De plus, Barclays a nommé cette année deux hauts responsables, Khaled El Dabag et Walid Mezher, pour superviser le développement de ses activités au Moyen-Orient. Bien que basés à Dubaï, ils rendront désormais compte à Stephen Dainton, responsable de la gestion de la banque d’investissement.