La star de BYU, Richie Saunders, a annoncé ce dimanche qu’il souffrait d’une rupture du ligament croisé antérieur (LCA) survenue lors de la victoire de son équipe contre Colorado samedi, mettant ainsi fin à sa saison et à sa carrière universitaire.
L’incident s’est produit seulement 45 secondes après le début du match, forçant Saunders à quitter le terrain. « Terminer ma carrière à BYU de cette manière est déchirant », a-t-il déclaré sur Instagram. « J’ai aimé chaque instant et chaque défi qui accompagnait le fait de représenter l’école que j’aime. Ces quatre dernières années ont façonné qui je suis, sur et en dehors du terrain. » Il a également exprimé sa gratitude envers les supporters de BYU, les remerciant de leur soutien constant.
En quatre saisons, Saunders s’est imposé comme l’un des meilleurs tireurs de l’université américaine. Il a été nommé dans la première équipe de la Big 12 et a remporté le titre de Joueur le plus amélioré de la Big 12 l’année dernière, affichant une moyenne de 16,5 points et un taux de réussite de 43,2 % à trois points. Cette saison, ses performances étaient encore meilleures, avec des moyennes de 18 points, 5,8 rebonds, 2,1 passes décisives et 1,7 interceptions par match, tout en maintenant un taux de 37,6 % à trois points.
Au total, Saunders termine sa carrière à BYU avec plus de 1 500 points en 128 matchs, se classant parmi les 20 meilleurs joueurs de l’histoire du programme en termes de paniers à trois points réussis, de tentatives à trois points, d’interceptions, de matchs à 20 et 30 points, et de pourcentage de réussite aux lancers francs.
L’entraîneur Kevin Young a exprimé sa tristesse face à cette blessure : « Si je suis honnête, cela a aspiré toute la vie de la salle. On ne souhaite jamais voir un joueur se blesser, et encore moins quelqu’un qui est le cœur et l’âme de notre équipe et qui vit et respire les couleurs de BYU. »
BYU (19 victoires, 6 défaites, 7 victoires et 5 défaites en Big 12), actuellement classée 22e au classement national, devra désormais s’appuyer davantage sur son duo de jeunes joueurs prometteurs, le freshman AJ Dybantsa et le meneur Robert Wright III, qui ont combiné 59 points, 18 rebonds et 12 passes décisives lors du match de samedi. Kevin Young devrait également donner plus de responsabilités aux freshmen Aleksej Kosti et Tyler Mrus, transféré de l’Idaho, qui ont tous deux eu plus de temps de jeu samedi.
BYU se déplacera à Arizona mercredi prochain.