Carl Erskine, l’un des derniers Brooklyn Dodgers vivants et pilier d’une rotation de lanceurs qui a mené l’équipe à quatre séries mondiales dans les années 1950 avant que l’équipe ne se dirige vers Los Angeles, est décédé dans sa ville natale d’Anderson, Indiana.
Homme réfléchi qui s’est lancé dans des œuvres caritatives plus tard dans sa vie, Erskine est décédé tôt mardi matin après une brève maladie. Il avait 97 ans.
Faisant partie d’un groupe presque mythique de joueurs de baseball surnommés « Les garçons de l’été » par l’auteur Roger Kahn, Erskine a joué aux côtés de Pee Wee Reese, Duke Snider, Roy Campanella et Jackie Robinson, qui est devenue son ami le plus proche de l’équipe. Plus tard dans sa vie, Erskine a remercié Robinson pour lui avoir enseigné certaines des leçons de la vie les plus importantes : la tolérance, la patience, l’attention et la compréhension.
Erskine a déclaré qu’il était stupéfait par les railleries raciales dirigées contre Robinson après qu’il soit devenu le premier joueur noir de la Ligue majeure de baseball. Il a déclaré que Robinson avait reçu des menaces de mort, qu’il lui était généralement interdit de rester avec ses coéquipiers blancs dans des hôtels pendant ses déplacements et que ses coéquipiers refusaient de jouer avec lui. À Atlanta, a-t-il déclaré, les fans noirs ne pouvaient pas acheter de billets et étaient obligés de regarder Robinson jouer depuis une digue derrière la clôture du champ droit.
Des années plus tard, a-t-il déclaré, il s’est rendu à Atlanta et a remarqué une statue d’Henry Aaron où les fans noirs se rassemblaient autrefois. «C’est un grand pas en avant», a-t-il déclaré au chroniqueur du Times Patt Morrison en 2013.
Sur le terrain, Erskine était connu pour sa solide balle courbe et sa fiabilité en tant que lanceur partant au cours de 12 saisons avec les Dodgers, à Brooklyn et à Los Angeles. Au moment où il a pris sa retraite au début de la saison 1959, il avait établi un record de 122 victoires et 78 défaites et une moyenne de points mérités de 4,00. Il a lancé deux coups sûrs : contre les Cubs de Chicago en 1952, qui comprenaient un retard d’une heure en raison de la pluie, ratant un match parfait après avoir marché un lanceur de relève ; et en 1956 contre les redoutables rivaux de l’équipe, les Giants de New York.
Ce dernier était particulièrement gentil, a déclaré Erskine, car le jour du match, le dépisteur des Giants, Tom Sheehan, a été cité dans un journal new-yorkais disant que les Dodgers n’étaient plus une centrale électrique parce que Robinson et Campanella étaient trop vieux et qu’Erskine « ne pouvait pas Je ne gagnerai pas avec les ordures qu’il jetait.
“Après le dernier retrait, Jackie s’est précipité vers l’abri des Giants où était assis l’éclaireur et a sorti l’article de sa poche arrière, l’a agité vers lui et a crié : ‘Comment aimez-vous ces ordures ?'”, a déclaré Erskine dans un article de 2012. entretien. “C’est dire à quel point notre rivalité avec les Giants de New York était féroce.”
Le point culminant de la carrière d’Erskine est probablement survenu lors du troisième match de la Série mondiale de 1953 contre l’autre ennemi des Dodgers, les Yankees de New York. Après avoir été bombardé et éliminé au début du premier match, Erskine est revenu en tant que titulaire du troisième match et a retiré 14 frappeurs, un record de la Série mondiale de l’époque, dont le futur Hall of Fame Mickey Mantle à quatre reprises, dans une victoire 3-2 à Ebbets Field à Brooklyn. .
“Je n’étais pas au courant de l’album jusqu’à ce que je rentre dans le club-house et que les scénaristes viennent me le dire”, a déclaré Erskine. “Ils l’ont annoncé via le système de sonorisation, mais j’étais tellement inconscient de tout sauf de ce que je faisais sur le monticule que je ne l’ai même pas entendu.”
Les Dodgers ont finalement perdu la série, quatre matchs contre deux. Son record de retraits au bâton dans la Série mondiale a duré jusqu’en 1963, lorsque son compatriote des Dodgers Sandy Koufax a retiré 15 Yankees sur des prises lors du premier match en route vers un balayage des Dodgers.
Coté à 5 pieds 10 et 165 livres, Erskine a fait ses débuts dans la grande ligue le 25 juillet 1948 contre les Pirates au Forbes Field de Pittsburgh. Il est entré dans le match en tant que releveur en fin de septième alors que les Dodgers menaient 5-3 et a lancé une manche sans but, marchant deux frappeurs avant d’inciter le futur membre du Temple de la renommée Ralph Kiner, le leader des circuits de la Ligue nationale à l’époque, à aligner dans un double jeu de fin de manche.
Erskine a été relevé pour un frappeur de pincement et les Dodgers ont marqué trois points en début de huitième et ont continué à gagner, lui donnant sa première victoire.
Lors de son troisième match de championnat majeur 11 jours plus tard contre les Cubs, Erskine s’est contracté un muscle à l’épaule droite, une blessure dont il ne s’est jamais complètement remis. Il a fini par vivre le reste de sa carrière dans la douleur.
“Je n’ai jamais voulu être connu comme un lanceur souffrant de douleurs au bras, alors je n’en ai pas parlé beaucoup”, a déclaré Erskine. « J’ai été soigné à côté, par moi-même, du mieux que j’ai pu. J’ai pris beaucoup de piqûres de cortisone. Mais je n’ai jamais renoncé à un départ de toute ma carrière.
Au moment où il a pris sa retraite, il avait un record de victoires dans 11 de ses 12 saisons dans les ligues majeures.
La meilleure saison d’Erskine a eu lieu en 1953, lorsqu’il a remporté 20 matchs tout en n’en perdant que six, y compris en lançant 16 matchs complets, désormais inouïs, tout en compilant une MPM de 3,54. Grâce en grande partie à Erskine, les Dodgers ont remporté le fanion de la Ligue nationale cette année-là avant de perdre une autre série mondiale déchirante contre les Yankees, après avoir mené la série trois matchs à deux.
Lors de la Série mondiale de 1955, au cours de laquelle les Dodgers ont finalement battu les Yankees après cinq essais précédents, Erskine a débuté le quatrième match. Il a accordé trois points en trois manches et a été relevé pour un frappeur de pincement. Les Dodgers ont remporté le match 8-5.
Lorsque les Dodgers ont remporté la série trois jours plus tard, Erskine se souvient des émotions contrastées d’une équipe qui avait attendu si longtemps ce moment. Lorsque le retrait final a été enregistré, les Dodgers ont assailli le partant Johnny Podres lors d’une célébration bruyante sur le monticule.
“Mais en montant la rampe vers notre club-house, après avoir réalisé que nous avions finalement battu les Yankees dans les World Series, nous étions plus respectueux que bruyants”, a déclaré Erskine. “Avant l’arrivée des scénaristes, il n’y avait aucun bruit dans le club-house et plus d’un joueur avait les larmes aux yeux.”
À la fin de la saison 1957, Erskine envisageait de prendre sa retraite alors que l’équipe se préparait à déménager à Los Angeles. Mais avec Robinson échangé aux Giants (il a pris sa retraite plutôt que de jouer pour « l’ennemi ») et Campanella paralysé dans un accident de voiture, le propriétaire des Dodgers, Walter O’Malley, ne pouvait pas se permettre de perdre un autre des grands noms de l’équipe, et il a demandé à Erskine pour un an de plus.
Erskine a accepté et il était sur le monticule du Los Angeles Memorial Coliseum le 18 avril 1958 pour le premier match de saison régulière des Dodgers dans la nouvelle ville natale de l’équipe contre les désormais Giants de San Francisco, qu’ils ont battus avec Erskine obtenant le mérite. la victoire. Il prend sa retraite l’année suivante à 32 ans.
Erskine est apparu pour la dernière fois sur le terrain du Dodger Stadium le jour de l’ouverture en 2008, marquant le 50e anniversaire de l’équipe à Los Angeles. Avec la bande originale du film de baseball « Field of Dreams » diffusé dans les haut-parleurs, Erskine était l’un des 50 grands des Dodgers qui sont entrés sur le terrain lors d’une cérémonie d’avant-match. Il était également l’un des trois lanceurs des Dodgers – avec Koufax et Don Newcombe – à lancer simultanément le premier lancer ce jour-là.
Avant le 60e anniversaire de la rupture par Robinson de la soi-disant barrière de couleur du baseball en 1947, Erskine a déclaré que McGraw Hill Publishing lui avait demandé d’écrire sur ce que cela signifiait d’être un coéquipier de Robinson.
Dans « Ce que j’ai appris de Jackie Robinson » avec le co-auteur Burton Harris, Erskine a écrit que ses expériences en tant que coéquipier et ami proche de Robinson l’ont aidé à se préparer à un autre défi difficile dans la vie : être parent d’un enfant trisomique.
Le quatrième enfant d’Erskine, Jimmy, est né avec la maladie génétique en 1960 – une époque où la société ne comprenait pas la maladie ni n’acceptait pleinement les enfants qui en souffraient.
“J’ai souvent senti que Jackie était entrée dans ma vie pour m’apprendre à canaliser l’énergie et la colère face à ce qui se passait autour de moi avec Jimmy et la non-acceptation par la société du syndrome de Down et d’autres malformations congénitales”, a déclaré Erskine à Morrison.
“L’impact de Jackie a donné un élan aux Américains pour qu’ils voient les choses différemment.”
Le fils d’Erskine a ensuite participé aux Jeux olympiques spéciaux en tant que nageur, et le chapitre sur Jimmy du livre d’Erskine a été regroupé dans une brochure désormais distribuée par les Jeux olympiques spéciaux. Erskine et sa femme, Betty, ont ensuite créé une organisation à but non lucratif afin de collecter des fonds pour les Jeux olympiques spéciaux.
Jimmy a ensuite travaillé dans un restaurant Applebee’s à Anderson, où Erskine le déposait et le récupérait chaque jour. Jimmy est décédé en 2023 à 63 ans.
“Carl était un All-Star, un champion des World Series, un véritable allié de Jackie Robinson et plus encore dans la poursuite de l’égalité, et un défenseur pionnier de la cause des personnes ayant des besoins spéciaux, inspiré par son fils Jimmy”, ont déclaré les Dodgers dans un communiqué. déclaration.
Carl Daniel Erskine est né le 13 décembre 1926 à Anderson. Il a joué au baseball de l’American Legion lorsqu’il était jeune et dans l’équipe du lycée. Il a été enrôlé dans la Marine en 1945-46 et a rejoint l’organisation des Dodgers lorsqu’il a été libéré. Il a lancé quatre saisons dans les ligues mineures avant d’atteindre les ligues majeures.
Après sa carrière de baseball, Erskine est retourné à Anderson et a vendu des assurances pendant quatre ans avant de rejoindre la First National Bank of Madison County et en est devenu plus tard le président. Il a également exercé un mandat en tant que président de l’Indiana Bankers Assn. Erskine a pris sa retraite du secteur bancaire en 1999.
Mais Erskine n’a pas réussi à sortir le baseball de son système et il a fini par entraîner à l’Université Anderson, un petit collège chrétien privé, pendant 12 saisons, remportant quatre championnats de conférence. Il a également été membre fondateur de la Fellowship of Christian Athletes. En 1971, Erskine Street à Brooklyn, non loin de l’ancien site d’Ebbets Field, porte le nom de l’ancien lanceur.
Contrairement à la vie très médiatisée de certains de ses coéquipiers, Erskine tirait une certaine fierté d’être « fade ».
“J’ai eu une ville natale, j’ai joué pour une équipe, j’ai eu une femme et j’ai réussi un coup de circuit”, a-t-il déclaré. “Rien d’extraordinaire.”
Stanton est l’ancien rédacteur en chef du Times.