Publié le 16 février 2026 08:20:00. Hong Kong est confrontée à une recrudescence inquiétante de la contrebande de cigarettes, un problème exacerbé par une fiscalité élevée et une application de la loi jugée inefficace, révélant un malaise plus profond dans la gouvernance de la ville.
- Les saisies de cigarettes illicites et les arrestations ont augmenté de plus de 30 % l’année dernière.
- La forte taxation des cigarettes légitimes encourage la contrebande et alimente un marché noir lucratif.
- Des défaillances dans la gestion de Hong Kong se manifestent dans divers domaines, de la justice financière à la lutte contre la criminalité.
Hong Kong lutte contre une prolifération croissante de cigarettes illicites, un phénomène directement lié à une politique fiscale jugée contre-productive. Selon un rapport récent des douanes, publié en 2025, les cas de contrebande et les arrestations ont bondi de plus de 30 % au cours de l’année écoulée, avec 29 037 saisies et 28 580 individus interpellés. Les autorités ont intercepté un total de 600 millions de cigarettes illicites, représentant une valeur marchande d’environ 1,2 milliard de dollars de Hong Kong (HKD). Ce chiffre alarmant suggère que près de 2 milliards de HKD de recettes fiscales ont été évités grâce à ce commerce illégal.
Le commissaire aux douanes et accises, M. Chan Chi-tat, a expliqué que la disparité de prix entre les cigarettes légales et illégales est le principal moteur de cette tendance. La taxation élevée sur les cigarettes à Hong Kong incite de nombreux consommateurs à se tourner vers des produits de contrebande provenant des régions voisines.
« La raison de l’augmentation des saisies de cigarettes illicites est que la taxe sur les cigarettes à Hong Kong est beaucoup plus élevée que celle des régions voisines, ce qui incite de nombreuses personnes à apporter des cigarettes illicites à Hong Kong. »
M. Chan Chi-tat, commissaire aux douanes et accises
Cette situation rappelle la théorie du prix Nobel Gary Becker, qui considère le crime comme un calcul de risque et de récompense. Selon cette perspective, l’attrait du marché illégal des cigarettes augmente avec la différence de prix et diminue avec le risque d’être appréhendé.
L’exemple australien illustre les dangers d’une fiscalité excessive. Depuis 2020, les taxes sur les cigarettes en Australie ont augmenté de 60 %, multipliant par quatre l’écart de prix entre les cigarettes légales et celles du marché noir. Cette politique, initialement destinée à réduire le tabagisme, a eu l’effet inverse : le marché noir a capté près de 50 % des ventes, entraînant une perte de recettes fiscales estimée à 17,8 milliards de dollars australiens sur cinq ans. Face à ce dilemme, les experts australiens en économie et en santé publique envisagent désormais de « geler » les augmentations d’impôts, reconnaissant que la politique actuelle a atteint un point de non-retour.
Le problème des cigarettes illicites n’est qu’un symptôme d’un malaise plus profond dans la gouvernance de Hong Kong. Des critiques pointent du doigt un manque de cohérence et d’efficacité dans la gestion des affaires publiques, évoquant une détérioration par rapport à une époque où des personnalités telles que Hui Shi-yan, surnommé le « Roi du Pont », étaient aux commandes. Des affaires judiciaires impliquant des personnalités fortunées, des accusations de fraude dans le secteur financier, et une tendance à la « militarisation du droit » témoignent d’une situation préoccupante. Comme pour les cigarettes illicites, les tentatives du gouvernement de résoudre ces problèmes par des sanctions sévères semblent avoir exacerbé la situation.
L’ordre public à Hong Kong devient de plus en plus difficile à déchiffrer, laissant présager des défis majeurs pour l’avenir de la ville.