Publié le 26 février 2026 14:06:00. En Sierra Leone, une sage-femme britannique d’origine sierra-léonaise, Isata Dumbuya, mène une bataille pour réduire drastiquement la mortalité maternelle, grâce à la formation du personnel et à l’ouverture d’un centre de maternité ultramoderne.
Après avoir passé 25 ans à exercer en tant que sage-femme au sein du National Health Service (NHS) au Royaume-Uni, Isata Dumbuya est revenue dans son pays natal, Kono, en Sierra Leone. Un pays encore marqué par les séquelles d’une guerre civile et confronté à des taux de mortalité maternelle alarmants. C’est l’annonce de l’implantation d’une maternité par l’organisation Partners in Health qui l’a décidée à rentrer et à prendre la direction des soins infirmiers et obstétricaux.
Dès son arrivée, Isata Dumbuya a intégré l’hôpital public existant, en attendant la construction du nouveau centre. Ses premiers mois ont été particulièrement difficiles. Bien que le taux de mortalité maternelle ait diminué par rapport aux niveaux records des années 1990, il restait plus de 40 fois supérieur à celui qu’elle connaissait au Royaume-Uni. Elle a rapidement constaté une forme de désensibilisation du personnel face à la fréquence des décès.
« Il y a tellement de femmes qui meurent que quand une autre décède, c’est presque comme : « Eh bien, que puis-je faire ? » »
Isata Dumbuya, sage-femme
Les femmes, par peur, tardaient à se rendre à l’hôpital, arrivant souvent dans un état critique, parfois transportées à l’arrière de motos. Le personnel soignant manquait alors de ressources et de formation pour leur venir en aide efficacement. Isata Dumbuya s’est donc attelée à changer cette situation en se concentrant sur l’approvisionnement en matériel médical et la formation du personnel à l’identification et au traitement des signes avant-coureurs.
Elle a également mis l’accent sur la nécessité de rétablir la confiance avec les patientes et la communauté, notamment en collaborant avec les accoucheuses traditionnelles. « Nous devons être capables de former un grand nombre de professionnels de santé sierra-léonais au plus haut niveau », a-t-elle déclaré, « car c’est la seule façon de garantir la pérennité de ces efforts. »
Le Centre d’excellence maternelle Paul E. Farmer, achevé l’année dernière, représente une avancée majeure dans cette lutte. Il est doté d’installations ultramodernes et abrite la première unité de soins intensifs néonatals du pays. L’ouverture, le 14 février dernier, a suscité un grand enthousiasme. Isata Dumbuya exprimait son impatience : « Nous attendons ce premier bébé avec une impatience immense ! »
Pour en savoir plus sur l’unité de soins intensifs néonatals : https://www.pih.org/maternal-center-excellence