Les noms rappellent des souvenirs récents et lointains. De David Price à Russell Martin, de Tony Gwynn Jr. à Jerry Hairston Jr. en passant par Dee Strange-Gordon, d’anciens Dodgers parsèment les rosters.
Et les 14 membres du Temple de la renommée servant d’entraîneurs comprennent un who’s who de légendes qui ont tourmenté les Dodgers en tant qu’adversaires exaltés : Ozzie Smith, Ken Griffey Jr., Fergie Jenkins, Dave Winfield, Fred McGriff… la liste est longue.
Ils se rassembleront à Cooperstown, dans l’État de New York, pour la Classique Est-Ouest : un hommage au match des étoiles des ligues noires, samedi sur l’historique Doubleday Field. Les capitaines d’équipe CC Sabathia et Chris Young ont organisé un repêchage de joueurs noirs récemment retraités pour compléter les effectifs pour le match, qui ancre un week-end de festivités du Memorial Day au National Baseball Hall of Fame and Museum entourant l’ouverture d’une exposition intitulée « Les âmes de le jeu : les voix du baseball noir.
“J’ai hâte de voir les visages de ces gars lorsque nous entrerons dans le Temple de la renommée”, a déclaré Sabathia. “Nous sommes tous très proches et ça va être amusant de nous réunir tous.”
L’exposition couvrira l’ère des Negro Leagues, les complexités de l’intégration, Jackie Robinson, les luttes vécues par les joueurs noirs et les appels au changement dans le jeu d’aujourd’hui. Des histoires sur le baseball noir sont également ajoutées à d’autres expositions dans le musée.
Seulement 6 % des joueurs présents dans les listes d’ouverture des ligues majeures cette année sont noirs, un nombre qui s’érode lentement depuis des décennies. Une étude de l’Institut pour la diversité et l’éthique du sport du centre de la Floride a révélé que les joueurs noirs représentaient 6,2 % des joueurs de la MLB en 2023 et 7,2 % en 2022. Lorsque l’étude a débuté en 1991, 18 % des joueurs de la MLB étaient noirs.
Le baseball a lancé des programmes pour stimuler la participation ces dernières années, et l’un des résultats a été une augmentation du nombre de joueurs noirs repêchés dans le top 100 – une moyenne de 12 par an depuis 2021. Dix des 50 premiers choix au repêchage en 2023 étaient noirs. et 30 % des choix de première ronde en 2022 étaient noirs – une augmentation significative par rapport à la décennie précédente, où 17,4 % des choix de première ronde étaient noirs.
Quatre des cinq premières sélections du repêchage de 2022 étaient noires, et tous les quatre étaient des anciens d’au moins une des initiatives de diversité suivantes de la MLB :
— La série DREAM organisée par la MLB et USA Baseball rassemble depuis 2017 des lanceurs et des espoirs de capture de lycées à prédominance noire dans tout le pays pendant le week-end de Martin Luther King Jr.. Le programme comprend des séminaires, du mentorat, des évaluations de scouts et une couverture vidéo en plus de l’enseignement sur le terrain. Le lanceur partant des Reds de Cincinnati et Hunter Greene, produit de Sherman Oaks Notre Dame High, ont participé à la série DREAM.
— Le MLB ID Tour parcourt le pays à la recherche de talents de baseball parmi des groupes d’athlètes sous-exposés et diversifiés, et a organisé cette année des événements à la Compton Youth Academy ainsi qu’à Atlanta, Dallas et Chicago.
— La série Breakthrough offre une plate-forme aux joueurs qui sont entrés dans le pipeline de diversité de la MLB pour se produire auprès des dépisteurs et des entraîneurs universitaires. La série, qui a débuté en 2008, a produit 22 choix de première ronde et 36 joueurs ont accédé aux ligues majeures.
— Le Hank Aaron Invitational aura lieu en juillet au Jackie Robinson Training Complex à Vero Beach, en Floride, où environ 250 adolescents de partout aux États-Unis seront entraînés par d’anciens joueurs et entraîneurs de la MLB qui, dans le passé, comprenaient Griffey, Winfield, Eric Davis, Marquis Grissom, Reggie Smith et Delino DeShields.
Seulement 6 % des joueurs de baseball de Division I sont noirs, un chiffre qui a légèrement augmenté mais qui reste alarmant. Développer les futurs joueurs des ligues majeures est un objectif clair des initiatives de diversité de la MLB, mais amener les joueurs noirs à l’université est également important.
“Nous voyons plus d’enfants jouer dans les rangs du baseball universitaire de Division I, et nous voyons plus d’enfants être repêchés dans les ligues mineures”, a déclaré Del Matthews, vice-président du développement du baseball de la MLB. « Et donc nous inondons simplement cela à travers [our] divers programmes.
Les festivités du week-end du Memorial Day honorant l’histoire du baseball noir commenceront par le dévoilement d’une statue en bronze d’Aaron au premier étage du Hall of Fame Museum. Ensuite, la Classique Est-Ouest – le nom est un clin d’œil au match des étoiles de la Negro League organisé chaque année de 1933 à 1962 – rassemblera des joueurs noirs vivants et respirants. Le Temple de la renommée a annoncé vendredi que le jeu était épuisé.
« Ce sera un de ces week-ends qui nous marquera pendant longtemps », a déclaré Young, le capitaine de l’équipe de l’Est qui a joué pour les Angels en 2018, la dernière de sa carrière de 13 ans. « Si vous avez un fils ou une fille qui joue au baseball, emmenez-le au Hall. Si vous êtes un joueur de baseball, allez y jeter un œil. Cela change la vie.
Effectifs de la Classique Est-Ouest
Est: Capitaine Chris Young, Josh Barfield, Doug Glanville, Tony Gwynn Jr., Jerry Hairston Jr., Scott Hairston, LaTroy Hawkins, Ryan Howard, Edwin Jackson, Jeremy Jeffress, Adam Jones, Russell Martin, Melvin Mora, David Price et Mo’Ne Davis.
Ouest: Capitaine CC Sabathia, José Contreras, Ian Desmond, Prince Fielder, Dexter Fowler, Curtis Granderson, Darrell Miller, Tyson Ross, Tony Sipp, Dee Strange-Gordon, BJ Upton et Justin Upton.
Entraîneurs du Temple de la renommée : Harold Baines, Rollie Fingers, Ken Griffey Jr., Fergie Jenkins, Jim Kaat, Fred McGriff, Eddie Murray, Jim Rice, Lee Smith, Ozzie Smith, Joe Torre, Dave Winfield, Pat Gillick et Ryne Sandberg.
L’Associated Press a contribué à cela rapport.