Publié le 2025-10-18 14:12:00. Pour la première fois, des scientifiques ont réussi à visualiser et quantifier les agrégats protéiques toxiques considérés comme le déclencheur de la maladie de Parkinson, ouvrant une nouvelle voie pour comprendre le début de cette affection neurodégénérative au niveau moléculaire.
- Une nouvelle technique d’imagerie permet de visualiser pour la première fois des oligomères de ɑ-synucléine dans le tissu cérébral humain.
- Ces structures nanométriques, présentes en plus grande quantité et de plus grande taille chez les patients parkinsoniens, pourraient être les premiers marqueurs de la maladie.
- Cette avancée pourrait conduire à de nouvelles stratégies de traitement et à l’étude d’autres maladies neurodégénératives.
Jusqu’à présent, les scientifiques peinaient à observer directement les structures nanométriques associées à la maladie de Parkinson dans le cerveau humain. Ces structures, appelées oligomères, sont des composants de la protéine ɑ-synucléine qui s’agrège pour former les corps de Lewy, une signature classique de la maladie. Si les corps de Lewy sont bien connus, leur formation et leur rôle précis dans les premières phases de la maladie restaient flous, un peu comme essayer de comprendre l’origine d’une tornade en étudiant les débris qu’elle a laissés derrière elle.
Une équipe de chercheurs britanniques et canadiens a développé une méthode novatrice, baptisée ASA-PD (Advanced Sensing of Aggregates for Parkinson’s Disease). Cet outil utilise des marqueurs fluorescents fixés sur les oligomères de ɑ-synucléine pour les rendre visibles dans des échantillons de tissu cérébral post-mortem. La technique excelle à amplifier les signaux faibles émis par ces minuscules structures tout en filtrant le bruit de fond, une avancée qualifiée de « voir les étoiles en plein jour » par Rebecca Andrews, chercheuse postdoctorale impliquée dans l’étude.
L’analyse comparative de tissus cérébraux de patients atteints de la maladie de Parkinson et de personnes non atteintes a révélé une présence accrue d’oligomères chez les premiers. Ces agrégats étaient non seulement plus nombreux mais aussi plus volumineux et présentaient une fluorescence plus intense. Certains types d’oligomères observés semblaient être exclusivement présents chez les individus parkinsoniens, suggérant leur rôle potentiel en tant que tout premiers indicateurs de la maladie, apparaissant potentiellement des années avant les symptômes cliniques.
La maladie de Parkinson touche actuellement environ 12 millions de personnes dans le monde, un chiffre qui devrait augmenter significativement avec le vieillissement de la population, atteignant potentiellement 25 millions d’ici 2050. Les auteurs de l’étude estiment que leur technique pourrait être adaptée pour étudier d’autres molécules impliquées dans diverses maladies neurodégénératives, telles que la maladie de Huntington ou la maladie d’Alzheimer. « Les oligomères étaient comme une aiguille dans une botte de foin, mais maintenant que nous savons où chercher, nous pourrions être capables de cibler des types de cellules spécifiques dans certaines régions du cerveau », a déclaré Lucien Weiss, biophysicien à l’Université de Montréal, qui a co-dirigé la recherche.
Cette découverte fondamentale est publiée dans la revue Nature.