Publié le 19 février 2026 09h37. Des scientifiques israéliens ont mis au point une nouvelle approche de stimulation cérébrale profonde qui pourrait offrir un espoir aux patients atteints de schizophrénie, une maladie mentale grave pour laquelle les traitements actuels sont souvent insuffisants.
- Une nouvelle thérapie par stimulation cérébrale profonde pourrait restaurer les fonctions liées au mouvement, à l’apprentissage et à la prise de décision chez les patients schizophrènes.
- L’étude, basée sur la modélisation informatique et l’apprentissage automatique, cible une zone spécifique du cerveau impliquée dans le processus décisionnel.
- Environ 70 000 personnes en Israël, soit une personne sur 143, sont atteintes de schizophrénie.
Cette avancée, issue des travaux d’une équipe de chercheurs du campus de soins de santé Rambam à Haïfa et de l’Université hébraïque de Jérusalem, propose une nouvelle voie thérapeutique pour une maladie qui touche des millions de personnes dans le monde. Selon l’Organisation mondiale de la santé, 21 millions de personnes souffrent de schizophrénie, dont un tiers ne répond pas aux traitements existants.
Le Dr Nir Asch, médecin et chercheur au département psychiatrique du campus de soins de santé Rambam, explique :
« L’étude propose une nouvelle direction thérapeutique, qui pourrait à l’avenir élargir les options de traitement pour les patients atteints de schizophrénie qui ne répondent pas suffisamment aux traitements existants. »
Dr Nir Asch, médecin et chercheur
La recherche, publiée dans la revue scientifique Nature Communications, s’appuie sur des années de travaux menés sous la direction du professeur Hagai Bergman, neuroscientifique de l’Université hébraïque de Jérusalem et lauréat du Prix Israël 2024, un pionnier de la stimulation cérébrale profonde (DBS), initialement développée pour la maladie de Parkinson.
Selon le Dr Asch, le problème avec de nombreuses maladies psychiatriques réside dans leur définition basée sur les symptômes. Il souligne l’importance de comprendre les mécanismes cérébraux sous-jacents :
« Dans notre article, nous proposons une théorie claire sur ce qui se passe au niveau mécanique dans le cerveau, ainsi qu’un moyen de le résoudre. »
Dr Nir Asch, médecin et chercheur
La schizophrénie est un trouble mental grave qui se manifeste généralement au début de l’âge adulte et persiste souvent tout au long de la vie. Les symptômes incluent des hallucinations, des délires, une pensée désorganisée, un comportement étrange et un retrait social. Elle entraîne des difficultés fonctionnelles et professionnelles, ainsi qu’une stigmatisation sociale importante. L’espérance de vie des personnes atteintes de schizophrénie est réduite de neuf ans par rapport à la population générale, souvent en raison de problèmes de santé physique tels que le diabète de type 2.
Les chercheurs ont mené leurs expériences sur deux singes verts africains femelles, en induisant un état psychotique similaire à celui de la schizophrénie à l’aide de phencyclidine (PCP), également connue sous le nom de « poussière d’ange ». Ils ont observé une réduction significative de la flexibilité cognitive et une augmentation du comportement chaotique chez les animaux.
L’étude s’est concentrée sur le globus pallidus externus (GPe), une zone du cerveau considérée comme une « porte d’entrée » pour le processus de prise de décision. Le GPe fait partie du réseau des noyaux gris centraux – cortex préfrontal dorsolatéral (réseau BG-DLPFC), qui relie les zones du cerveau impliquées dans les habitudes, les mouvements et la prise de décision au cortex préfrontal, responsable des choix, de l’apprentissage et de l’adaptation.
En appliquant une stimulation cérébrale profonde à basse fréquence (13 Hz) au GPe, les chercheurs ont constaté une amélioration significative de la flexibilité cognitive des singes et une réduction de leur comportement chaotique.
« La rigidité cognitive a été guérie »,
Dr Nir Asch, médecin et chercheur
a déclaré le Dr Asch.
Le Dr Idit Tamir, directeur de l’unité de neurochirurgie fonctionnelle du centre médical Rabin, qui n’a pas participé à l’étude, souligne l’importance de la flexibilité cognitive dans la vie quotidienne :
« La flexibilité cognitive est un élément clé de notre vie quotidienne, dans le cadre des centaines de moments de prise de décision que nous vivons chaque jour. »
Dr Idit Tamir, directeur de l’unité de neurochirurgie fonctionnelle
Elle ajoute que des améliorations de la flexibilité cognitive ont déjà été observées grâce à la stimulation cérébrale profonde chez des patients atteints de la maladie de Parkinson et du trouble obsessionnel compulsif.
Les chercheurs prévoient désormais de mener un essai clinique chez l’homme pour évaluer l’efficacité de cette nouvelle approche thérapeutique. Le Dr Asch explique que son expérience clinique avec les patients a renforcé sa motivation à poursuivre ces recherches :
« Voir les patients et être témoin du fardeau qui pèse sur leurs familles me donne beaucoup de motivation pour passer à l’étape suivante. »
Dr Nir Asch, médecin et chercheur
