Publié le 7 février 2026 16h47. Le conseil de surveillance du comté de Milwaukee a approuvé un contrat de soins de santé controversé, sous la pression de prévenir des conséquences financières potentiellement graves, après l’expiration d’un accord précédent et le licenciement soudain du responsable du contrat.
- Le conseil de surveillance a approuvé un contrat de cinq ans avec UnitedHealthcare d’une valeur estimée à 450 millions de dollars (90 millions de dollars par an).
- L’approbation intervient après la découverte de l’expiration du contrat précédent et des inquiétudes soulevées par le contrôleur financier indépendant du comté.
- Le licenciement du responsable du contrat, Tony Labyrinth, quelques jours avant le vote, a suscité des questions sur la gestion du processus.
Sous la menace de perturbations financières majeures, le conseil de surveillance du comté de Milwaukee a donné son feu vert, jeudi, à un contrat de soins de santé qui suscitait de vives controverses. Cette décision fait suite à l’expiration d’un accord antérieur et à un revirement de situation marqué par le licenciement inattendu de Tony Labyrinth, l’employé chargé de la gestion du contrat de soins de santé du comté.
Une semaine avant le vote, les membres du conseil ont appris que le contrat d’assurance maladie précédent avait pris fin en décembre 2025. Le nouvel accord, une prolongation de cinq ans avec UnitedHealthcare, leur est parvenu accompagné de sérieuses réserves émises par le contrôleur financier indépendant du comté. Quelques jours plus tard, David Crowley, exécutif du comté de Milwaukee, a annoncé le licenciement de Tony Labyrinth.
Les responsables de l’administration Crowley ont affirmé avoir été pris au dépourvu par l’expiration du contrat en janvier. Ils ont exercé des pressions sur les membres du conseil pour qu’ils approuvent le nouvel accord, craignant que le comté ne se retrouve en position de faiblesse pour négocier de meilleures conditions. Bien que la couverture des employés n’ait jamais été interrompue, les responsables ont averti des problèmes potentiels en cas de modification ou de rejet du nouvel accord avec UnitedHealthcare. Le comté a continué à régler les demandes de remboursement et UnitedHealthcare a poursuivi leur traitement.
Ce contrat représente l’une des dépenses les plus importantes du comté, garantissant le paiement et le traitement des demandes de remboursement pour le régime d’auto-assurance des employés. L’accord avec UnitedHealthcare devrait coûter environ 450 millions de dollars au comté sur les cinq prochaines années, soit 90 millions de dollars par an. M. Labyrinth avait travaillé avec le cabinet de conseil privé Willis Towers Watson sur ce contrat. À l’approche de la réunion du conseil, les bureaux indépendants du contrôleur du comté et du budget de l’exécutif du comté n’ont pas pu vérifier les estimations budgétaires fournies par le cabinet de conseil.
Avant le vote, les membres du conseil ont modifié le contrat en y ajoutant un amendement proposé par Justin Bielinski, qui exige que les services du comté respectent les ordonnances relatives aux marchés publics. Cependant, cet amendement déroge également formellement aux règles de passation des marchés du comté pour le nouveau contrat de soins de santé.
« Ce dernier point est, je pense, essentiel. Sans y renoncer maintenant… nous ne serions pas du tout en mesure de payer ce contrat. »
Justin Bielinski, superviseur du comté
M. Bielinski a expliqué que sa motivation pour faire avancer le contrat, malgré les inquiétudes concernant la procédure, était de protéger les employés et les retraités du comté qui dépendent du régime de soins de santé.
Scott Brun, avocat représentant le comté, a déclaré soutenir l’amendement. Steve Taylor, qui a finalement voté contre l’approbation du contrat, a également soutenu l’amendement de M. Bielinski.
« En fin de compte, cela revient à mettre du rouge à lèvres sur un cochon. Personne n’est à l’aise avec ce contrat ; je ne voterai certainement pas pour. »
Steve Taylor, superviseur du comté
Le conseil a approuvé le contrat par 13 voix contre 5. Les superviseurs Taylor, Deanna Alexandre, Patti Logsdon, Kathleen Vincent et Sheldon Wasserman ont voté contre.
Dans un communiqué publié après le vote, M. Crowley a déclaré : « Je signerai la législation dès qu’elle arrivera sur mon bureau pour résoudre cette situation. Même si les employés, les personnes à charge et les retraités du comté de Milwaukee n’ont jamais perdu leur couverture maladie, l’approbation de ce contrat était nécessaire pour contrôler les coûts et continuer à fournir des prestations de santé abordables et de qualité. »
Critiques à l’encontre de l’administration
Malgré l’approbation du contrat, les membres du conseil ont exprimé leur mécontentement à l’égard de l’administration, exprimant leur frustration d’avoir été placés dans une situation où ils devaient soit approuver un contrat douteux, soit mettre en péril le régime de soins de santé des employés du comté. Ils ont également exprimé des doutes quant à l’idée que la responsabilité de l’échec incombe uniquement à M. Labyrinth, l’ancien directeur des avantages sociaux.
Lors d’une réunion spéciale sur cette question, Margo Franklin, directrice des ressources humaines, a déclaré au comité des finances du conseil qu’il ne lui incombait pas de faire le travail de ses employés. Shawn Rolland a rappelé cette déclaration lors de la réunion du conseil, affirmant : « Le leadership ne fait pas le travail de tout le monde, mais il s’assure que le travail est fait. » M. Rolland a déclaré qu’il ne cherchait plus à établir les « responsabilités », reprenant les termes utilisés par M. Crowley lors du licenciement de M. Labyrinth.
D’autres membres du conseil ont exprimé leur mécontentement quant au fait que toute la responsabilité de l’échec ait été imputée à M. Labyrinth.
« Je ne suis pas convaincue que la personne responsable ait été tenue pour responsable, depuis le bureau de l’exécutif jusqu’à quiconque a contribué à l’exécution de ces contrats. Une seule personne va-t-elle assumer toute la responsabilité de ce qui s’est passé ? J’appelle ça une imposture. »
Félésia Martin, superviseure du comté
Mme Logsdon a demandé au procureur de district et au ministère de la Justice d’ouvrir une enquête criminelle sur d’éventuelles malversations dans l’exercice de fonctions publiques.
Marcelia Nicholson-Bovell, présidente du conseil, a déclaré à Urban Milwaukee que l’administration avait placé le conseil dans une « position difficile » avant la réunion de jeudi.
« Notre rôle est de surveiller, et il est difficile de le faire lorsque nous devons prendre des décisions aussi rapidement. Surtout quand nous n’aurions pas dû en arriver là aussi tard. »
Marcelia Nicholson-Bovell, présidente du conseil de surveillance du comté de Milwaukee
En fin de compte, Mme Nicholson-Bovell a déclaré que le vote en faveur de l’approbation du contrat visait à garantir que les employés du comté ne soient pas obligés de payer des frais hors réseau pour leurs soins de santé.
Le contrat du comté a des répercussions sur la politique de l’État
M. Wasserman, qui a voté contre le contrat, a exprimé son scepticisme quant à l’argument de l’administration selon lequel UnitedHealthcare pourrait se retirer du contrat du comté. Il a estimé que le comté devrait faire appel à un avocat externe spécialisé dans la négociation de régimes de soins de santé pour renégocier le contrat et faire les choses correctement. Le superviseur a rappelé le scandale désastreux des retraites survenu dans le comté il y a 25 ans et le récent scandale budgétaire du Système de transport en commun du comté de Milwaukee (MCTS). Il a exhorté ses collègues à réfléchir à l’impact de leur vote.
« Cela va affecter la course au poste de gouverneur », a-t-il déclaré, expliquant à ses collègues que leur vote sur le contrat de soins de santé pourrait influencer le résultat de l’élection. « Les accusations fusent, tant du côté des démocrates que des républicains », a déclaré M. Wasserman, « et je suis vraiment désolé pour notre exécutif du comté, David Crowley, car c’est lui qui en subira les conséquences. »
M. Crowley est candidat au poste de gouverneur et, à la suite du scandale des contrats, a déjà été critiqué par ses adversaires, le représentant américain Tom Tiffany et la lieutenante-gouverneure Sara Rodríguez.
Les superviseurs discutent de réformes
Au cours de la semaine dernière, les superviseurs ont commencé à discuter d’une réponse politique au scandale des contrats de soins de santé. M. Bielinski a suggéré la création d’un tableau de bord public permettant de suivre les contrats. M. Wasserman a annoncé, jeudi lors de la réunion, qu’il pensait que le contrat du régime de soins de santé du comté ne devrait pas relever de la responsabilité d’un seul employé des ressources humaines.
Dans le système actuel, M. Wasserman a déclaré que le comté avait confié trop de pouvoir à un seul employé pour gérer le régime de soins de santé. Il a souligné que M. Labyrinth avait le pouvoir de choisir les médicaments couverts par le régime. Il a suggéré la création d’un comité composé de représentants du conseil du comté, chargé de superviser et d’orienter les plans futurs.
« Je pense que nous avons besoin de toutes les idées sur le pont. »
Marcelia Nicholson-Bovell, présidente du conseil de surveillance du comté de Milwaukee
« À l’avenir, j’ai demandé à mon administration de renforcer notre système interne et d’améliorer les garanties pour la gestion des contrats », a déclaré M. Crowley dans un communiqué. « Nous travaillerons avec le bureau du contrôleur pour garantir la conformité, améliorer les processus et accroître la surveillance des protocoles contractuels. En fin de compte, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour éviter des situations comme celle-ci à l’avenir, afin que nous puissions nous concentrer sur la construction d’un comté de Milwaukee plus fort, plus sain et plus sûr pour tous. »