Publié le 2025-10-09 18:38:00. Le Pentagone s’apprête à désigner le concepteur du F/A-XX, un avion de combat de sixième génération censé garantir la suprématie aérienne américaine face à la montée en puissance technologique de la Chine. Ce projet, retardé par des querelles budgétaires, pourrait coûter des dizaines de milliards de dollars.
- Le F/A-XX sera le prochain chasseur embarqué de la Marine américaine, conçu pour succéder au F/A-18E/F Super Hornet et à l’EA-18G Growler dans les années 2030.
- Il intégrera une « famille de systèmes » incluant des drones autonomes et une furtivité avancée pour opérer dans des environnements de combat contestés.
- Le développement répond à la nécessité de contrer les avancées militaires chinoises, notamment leurs systèmes de défense laser et micro-ondes.
La course à la conception et à la production du futur avion de combat naval américain, baptisé F/A-XX, touche à sa fin. Le département de la Défense des États-Unis est sur le point de sélectionner une entreprise parmi les géants de l’aéronautique Boeing et Northrop Grumman. Ce chasseur de sixième génération, dont le déploiement est prévu pour le milieu des années 2030, est destiné à maintenir l’avance technologique américaine dans un contexte de modernisation militaire accélérée, particulièrement en Chine.
La décision, annoncée par le secrétaire à la Guerre Pete Hegseth, avait été retardée en raison de désaccords budgétaires entre le Pentagone et le Congrès américain. L’enjeu est de taille : le F/A-XX devra non seulement garantir la supériorité aérienne dans les décennies à venir, mais aussi s’adapter à un environnement stratégique en pleine mutation, marqué par l’émergence de menaces avancées comme les systèmes de défense laser et les dispositifs micro-ondes capables de neutraliser les systèmes électroniques ou d’aveugler les pilotes ennemis.
Le F/A-XX s’inscrit dans le cadre du programme NGAD (Next Generation Air Dominance) de la Marine. Il ne s’agira pas d’un simple avion, mais d’une « famille de systèmes » axée sur un chasseur piloté, qui fonctionnera en synergie avec un essaim de drones, certains étant même conçus pour être à usage unique. Cette approche permettra à un seul pilote de commander plusieurs plateformes autonomes en temps réel, multipliant ainsi les capacités de frappe, de renseignement et de survie. La conception devrait offrir une furtivité accrue par rapport aux appareils actuels, le rendant plus difficile à détecter par les systèmes de défense avancés, notamment ceux déployés par la Chine dans le Pacifique.
À l’intérieur, le chasseur bénéficiera d’une architecture ouverte, facilitant l’intégration rapide de nouvelles technologies, capteurs et armements. Il sera doté d’un radar AESA de dernière génération, de capacités avancées en guerre électronique, d’intelligence artificielle pour assister le pilote, et d’une connectivité de données le positionnant comme un nœud central dans les réseaux tactiques multi-domaines. Conçu pour opérer depuis des porte-avions, il devra combiner discrétion et robustesse pour affronter les contraintes des opérations embarquées. Sa portée de vol devrait également être accrue, réduisant la dépendance aux ravitaillements constants.
En matière d’armement, le F/A-XX emportera en soute des missiles air-air et air-sol longue portée pour préserver sa signature radar. La compatibilité avec des armes hypersoniques et potentiellement des systèmes à énergie dirigée, tels que des lasers défensifs, est également envisagée. Le coût unitaire de cet appareil est estimé entre 200 et 300 millions de dollars, hors systèmes associés, et le programme dans son ensemble pourrait représenter un investissement de plusieurs dizaines de milliards de dollars sur plusieurs décennies.
Les principaux concurrents technologiques du futur F/A-XX sont actuellement le Chengdu J-20 chinois et le Soukhoï Su-57 russe. Le J-20, baptisé « Puissant Dragon », est le principal chasseur furtif de cinquième génération chinois, fruit de décennies d’investissements et d’acquisition de technologies. Il est conçu pour réduire sa signature radar et emporter une large charge d’armes en interne, notamment les missiles PL-15 et PL-10. Sa portée estimée dépasse les 2 000 kilomètres.
Quant au Su-57 russe, il s’agit du premier chasseur furtif de cinquième génération de la Russie. Bien que son développement ait été marqué par des retards, il symbolise la volonté de Moscou de maintenir une capacité de combat aérien de pointe. Il vise un équilibre entre faible observabilité et maniabilité extrême, avec une agilité remarquable en combat rapproché grâce à ses surfaces mobiles et ses tuyères vectorielles. Il peut emporter une gamme de missiles, y compris des versions en développement du missile hypersonique Kh-47M2 Kinzhal.