Une nouvelle nanothérapie prometteuse, développée par des chercheurs de l’Oregon State University, pourrait révolutionner le traitement du cancer en détruisant sélectivement les cellules tumorales tout en préservant les tissus sains. Les premiers résultats, publiés le 5 février 2026, sont encourageants et ouvrent la voie à des essais cliniques.
L’approche innovante s’inscrit dans le domaine de la thérapie chimiodynamique, une stratégie émergente qui exploite les particularités chimiques des tumeurs. Les cellules cancéreuses, en effet, évoluent généralement dans un environnement plus acide et présentent des concentrations plus élevées de peroxyde d’hydrogène que les cellules saines, offrant ainsi une cible pour des réactions chimiques précises.
L’équipe de recherche, dirigée par Oleh et Olena Taratula et Chao Wang, a mis au point un nanoagent à structure métallo-organique à base de fer. Ce dernier est capable de générer deux types d’espèces réactives de l’oxygène (ERO) à l’intérieur des cellules cancéreuses. Ces molécules, hautement réactives, endommagent les composants essentiels des cellules tumorales – protéines, lipides et ADN – induisant leur mort par stress oxydatif.
Les thérapies chimiodynamiques antérieures étaient souvent limitées par leur capacité à produire un seul type d’ERO et par une efficacité catalytique insuffisante pour détruire durablement les tumeurs. Les résultats obtenus jusqu’à présent étaient donc souvent partiels.
Les tests en laboratoire ont démontré une toxicité élevée du nouveau nanoagent envers plusieurs lignées de cellules cancéreuses, tout en épargnant les cellules non cancéreuses. Des expériences sur des modèles murins atteints de cancer du sein humain ont révélé que le traitement s’accumulait dans les tumeurs, les éliminant complètement et empêchant toute récidive, et ce, sans effets secondaires apparents.
Les chercheurs prévoient désormais d’étendre leurs recherches à d’autres types de cancer, notamment le cancer pancréatique, connu pour son agressivité, avant d’envisager des essais cliniques sur des patients.