Publié le 13 février 2026. L’entreprise américaine AST SpaceMobile a mis en orbite son satellite BlueBird 6, doté d’une antenne géante conçue pour offrir une connectivité directe aux smartphones, mais sa taille suscite des inquiétudes quant à son impact sur les observations astronomiques.
- AST SpaceMobile a déployé avec succès son satellite BlueBird 6, le plus grand satellite de communication jamais envoyé en orbite terrestre basse, hors de la Station spatiale internationale.
- L’antenne de BlueBird 6 s’étend sur environ 225 mètres carrés et est destinée à fournir un réseau cellulaire à large bande directement aux smartphones.
- Des astronomes mettent en garde contre l’impact potentiel de ce satellite et des constellations à venir sur la qualité des observations du ciel nocturne.
AST SpaceMobile a franchi une étape importante dans son projet de connectivité spatiale en déployant avec succès l’antenne de son satellite BlueBird 6 le 10 février dernier. Lancé le 23 décembre, cet appareil représente une avancée technologique significative, avec une surface d’antenne d’environ 225 mètres carrés. Pour donner une idée de l’échelle, cette antenne est légèrement plus petite qu’un terrain de tennis double (environ 260 mètres carrés).
L’objectif de BlueBird 6 est de fournir un réseau cellulaire à large bande directement aux smartphones, sans passer par les infrastructures terrestres traditionnelles. L’entreprise prévoit de lancer entre 45 et 60 satellites similaires d’ici la fin de l’année, considérant cette technologie comme « l’avenir de la connectivité ». Ces satellites sont conçus pour supporter des vitesses de données maximales allant jusqu’à 120 Mbps.
Cependant, cette innovation soulève des préoccupations au sein de la communauté astronomique. Peter Plavchan, professeur agrégé de physique et d’astronomie à l’Université George Mason, explique que la taille du satellite est telle qu’il pourrait apparaître plus brillant que Vénus, le plus bel objet céleste visible à l’œil nu.
« Même dans les endroits au ciel sombre, les choses seront différentes. »
Peter Plavchan, professeur agrégé de physique et d’astronomie à l’Université George Mason
Selon les astronomes, la présence de BlueBird 6 et des futures constellations de satellites pourrait nuire considérablement aux observations astronomiques, notamment celles réalisées par de grands télescopes, dont certains sont situés dans le nord du Chili. Des images du télescope Hubble, affectées par les satellites Starlink, illustrent déjà ce problème Sándor Kruk et coll..
Depuis plusieurs années, les astronomes mettent en garde contre les interférences causées par les essaims de satellites en orbite autour de la Terre, les qualifiant de « menace durable » pour leurs recherches Nature. Ces interférences affectent même les observatoires spatiaux, comme Hubble, qui explore l’espace depuis le début des années 1990.
Samantha Lawler, professeure agrégée d’astronomie à l’Université de Regina, souligne que les conséquences pourraient aller au-delà de la recherche astronomique. Elle craint que la présence massive de ces satellites ne perturbe également la navigation des oiseaux migrateurs et d’autres animaux qui s’orientent grâce aux étoiles.
« La présence d’un grand nombre de ces satellites dans le ciel sera préjudiciable à la recherche astronomique, dévastatrice pour les observateurs à l’œil nu et cela pourrait même causer de graves problèmes aux oiseaux migrateurs et à d’autres animaux qui s’orientent selon les étoiles. »
Samantha Lawler, professeure agrégée d’astronomie à l’Université de Regina
AST SpaceMobile n’a pas encore commenté ces préoccupations, mais les astronomes appellent à une prise de conscience des impacts potentiels de ces nouvelles technologies sur l’environnement et la recherche scientifique.