Publié le 2025-11-06 07:00:00. L’association Difference Days a mené à bien un projet de transformation pour l’école spéciale Saplings de Rathfarnham, près de Dublin, apportant des aménagements qui améliorent le quotidien d’élèves autistes. La mère d’élèves témoigne de l’impact profond de ces initiatives sur le bien-être et l’épanouissement des enfants.
- Création d’un salon zen, de lits surélevés et de sentiers accessibles dans les jardins de l’école.
- Un projet financé par des entreprises et réalisé par 70 bénévoles.
- Une initiative qui permet aux élèves autistes de mieux explorer, se réguler et vivre l’instant présent.
Yvonne Nolan, mère de Rory et Dylan, élèves de Saplings depuis l’âge de huit ans, a partagé son émotion face aux réalisations de l’équipe de Difference Days. « L’équipe a créé des choses que nous n’aurions jamais cru possibles », a-t-elle déclaré, soulignant le caractère « qui change la vie » du projet. L’école Saplings accueille 30 élèves âgés de 4 à 18 ans, tous diagnostiqués avec un trouble du spectre autistique. Les fils de Mme Nolan ont reçu leur diagnostic à l’âge de deux ans et demi.
Le projet, achevé mardi dernier, a permis la création d’une salle sensorielle autonome, baptisée « salon zen », conçue pour offrir un espace de régulation aux élèves. Des lits surélevés et des sentiers accessibles ont également été aménagés dans le jardin de l’école. « Cela permet aux étudiants de vivre leur meilleure vie parce que vous leur donnez la possibilité d’explorer des espaces plus grands », a expliqué Mme Nolan. « Ils disposent d’un espace zen où ils peuvent réguler ; tout cela fait une énorme différence pour eux, car ils peuvent alors vivre l’instant présent. »
Difference Days, fondée par Denis O’Reilly, est une organisation qui organise des journées de team building à vocation sociale pour les entreprises. Elle mobilise des fonds et des bénévoles pour des projets au profit d’écoles, de refuges pour femmes et de centres communautaires. Roman Przewoznik, directeur de Saplings depuis trois ans, a souligné l’importance de ces aménagements pour les 80 % d’élèves non verbaux de l’établissement. « Ils ont besoin d’espace supplémentaire et d’espaces plus adaptés à leur âge. Leur offrir cet espace est donc le meilleur cadeau que nous puissions leur offrir actuellement », a-t-il affirmé. L’ouverture de cet espace extérieur était « un rêve depuis de nombreuses années » pour l’école.
Le directeur s’est dit « vraiment honoré » par l’intervention de Difference Days, qui a transformé le jardin en une seule journée, sans aucun coût pour l’école. Il a qualifié le jardin de « cœur de [leur] école », un lieu « transformateur » où les enfants peuvent s’amuser.
Au total, 70 bénévoles ont participé à cette journée, incluant Denis O’Reilly et son équipe, l’entrepreneur en travaux de terrassement DM Morris, des étudiants en année de transition ainsi que des parents. Certains éléments, comme le salon zen, ont bénéficié du financement de SMBC Aviation Capital.
L’organisation Difference Days a vu le jour il y a 15 ans, initiée par Denis O’Reilly. Sa prise de conscience est née lorsque sa femme lui a signalé le manque de financement pour aménager les espaces extérieurs d’un centre fréquenté par leur fils Charlie, atteint de trisomie. Il a alors sollicité une entreprise avec laquelle il avait déjà organisé des activités de cohésion d’équipe, les encourageant à participer à des travaux de coupe, de peinture et de décoration. « C’était le début », a raconté M. O’Reilly. « Nous n’avions pas de nom pour cela. Nous avons simplement réussi à le réaliser. Et maintenant, cela dure depuis 15 ans et nous réalisons environ 20 grands projets par an. »