L’entraîneur de l’équipe de basketball de l’Université du Kentucky, Mark Pope, a écopé d’une amende de 25 000 $ (environ 23 000 €) de la part de la Southeastern Conference (SEC) suite à ses propos tenus après la défaite de son équipe contre Auburn, samedi dernier.
La SEC a annoncé ce mardi 24 février 2026 que Mark Pope avait enfreint les règles de la ligue concernant le respect des officiels et l’interdiction de critiquer publiquement leur travail. Les commentaires de l’entraîneur ont été jugés contraires aux règlements de la SEC en matière de sportivité et de critique des arbitres.
La rencontre, perdue 75 à 74 par Kentucky, s’est terminée sur un panier décisif d’Elyjah Freeman à 1,1 seconde de la fin du temps réglementaire. Cette action faisait suite à une faute offensive contestée sifflée contre Collin Chandler, qui avait permis à Auburn de prendre l’avantage.
Visiblement frustré, Mark Pope s’était exprimé avec véhémence devant Mitch Barnhart, le directeur sportif de l’Université du Kentucky, en quittant la salle de presse. Il aurait déclaré, selon des sources : « Mitch, s’ils essaient de me mettre une amende, qu’ils le fassent, car je n’ai dit un mot sur la façon dont ils nous ont volé la victoire. »
Cette défaite est la troisième consécutive pour Kentucky, qui a investi plus de 20 millions de dollars (environ 18,5 millions d’euros) dans son effectif actuel. Il s’agit de leur quatrième revers en sept matchs, à quelques semaines seulement du tournoi de sélection.
Après le match, Mark Pope a insisté sur la nécessité pour son équipe de rester concentrée, même face à des situations qu’il a qualifiées de « personnelles ». Il a déclaré : « Nous refusons de laisser le contrôle à des personnes extérieures à notre programme. Nous refusons. » Il a ajouté : « Peu importe à quel point les choses peuvent devenir personnelles ou difficiles, nous refusons de céder le contrôle aux supporters, ou à quiconque d’autre impliqué dans ce jeu. Peu importe la façon dont les gens essaient ouvertement de nous saboter, nous refusons de leur donner notre pouvoir. Nous ne cherchons pas d’excuses. Nous ne le faisons pas. Peu importe ce qui se passe. Peu importe à quel point les choses sont honteuses, personnelles, terribles ou inacceptables, nous refusons de céder notre pouvoir. »