Publié le 2025-10-31 01:52:00. Après une longue bataille contre une grave scoliose et une intervention chirurgicale complexe, la jeune athlète Bristol Buffington fait un retour remarqué sur les pistes de cross-country. Sa détermination et sa résilience inspirent sa famille et son entraîneur.
Le spectacle de sa fille Bristol franchissant la ligne d’arrivée, émergeant d’un bosquet d’arbres au terme d’une course à Ouray, a provoqué une vague d’émotions chez Deena Buffington. Entre soulagement et joie pure, les larmes ont coulé, témoignant d’un parcours semé d’embûches.
En mars 2025, Bristol a passé douze jours en soins intensifs dans un hôpital du New Jersey. Atteinte d’une scoliose sévère, elle voyait sa passion pour la course de fond entravée par des douleurs insupportables aux genoux et aux hanches lors d’efforts, même modérés.
Face à l’impossibilité d’opter pour une tige métallique, une chirurgie risquant de limiter sa mobilité future, un chirurgien du New Jersey a choisi une approche novatrice. Il a sectionné le cartilage entre chaque vertèbre pour libérer et redresser la colonne vertébrale de Bristol, fixant ensuite le tout avec des vis. L’opération a été compliquée par un double collapsus pulmonaire chez le chirurgien lui-même. Initialement prévue pour quatre jours, l’hospitalisation de Bristol s’est prolongée à un mois, son système immunitaire hyperactif réagissant mal aux drains thoraciques.
« Même lors de la dernière course, aux championnats régionaux, tout ce à quoi je pensais, c’était d’espérer qu’elle ne se pousse pas trop fort », confie Deena. « C’est toujours effrayant. Quand elles ont disparu lors de la course à Ouray, je ne pouvais pas les voir. Quand elle est descendue de la colline, je pleurais, d’une part par choc, et d’autre part en pensant à tout ce qu’elle avait traversé. »
Deena Buffington
Le chemin du retour à la course a été lent et exigeant pour Bristol. Elle a repris l’entraînement progressivement, alternant périodes de course et de marche, reconstruisant patiemment ses muscles affaiblis par l’inactivité. La motivation de la jeune athlète était palpable.
« C’était difficile car tout le monde courait beaucoup plus que moi », admet Bristol. « C’était vraiment amusant de revenir. Chaque jour était un accomplissement de courir quelques minutes de plus, puis quelques kilomètres de plus. Je me sens mieux maintenant. Je peux courir plus loin sans douleur. Je me sens bien et j’ai même battu mon record personnel de l’année dernière. Je cours encore plus vite. »
Bristol Buffington
Au fil de la saison régulière, Bristol a intégré le groupe de tête des coureurs du GHS (Gunnison High School), impressionnant son entraîneur, Blake Davis.
« Je suis stupéfait et très fier d’elle », déclare Davis. « Elle est tellement méritante. C’est un être humain formidable. Avoir un revers comme celui-là et pouvoir dire : ‘J’ai compris, ça va aller’, ça m’a donné des frissons de voir à quel point elle s’en sortait. »
Blake Davis, entraîneur des Cowboys
Même durant sa convalescence, l’esprit de compétition de Bristol n’a jamais failli. Sa mère témoigne de son unique préoccupation dès son retour à la maison : quand pourrait-elle à nouveau courir.
Deena et Bristol Buffington avant l’intervention dans le New Jersey. (Avec l’aimable autorisation de Deena Buffington)