Publié le 2025-10-30 20:04:00. Alors que les traitements antirétroviraux (TAR) prolongent la vie des personnes vivant avec le VIH, les maladies liées au vieillissement, dont les AVC, deviennent une préoccupation croissante. Une nouvelle étude américaine met en lumière le lien entre la gravité de la dépression et un risque accru d’accident vasculaire cérébral chez cette population.
- Le risque d’AVC est environ 20 % plus élevé chez les personnes séropositives, un chiffre que les facteurs de risque traditionnels n’expliquent pas entièrement.
- L’inflammation chronique, persistante malgré les TAR, et les lésions vasculaires sont suspectées de jouer un rôle dans ce risque accru.
- La dépression, fréquente chez les personnes vivant avec le VIH, est désormais associée à une augmentation significative du risque d’AVC, particulièrement chez les moins de 50 ans.
L’accès de plus en plus large aux thérapies antirétrovirales (TAR) au Canada et dans d’autres pays à revenu élevé a considérablement amélioré l’espérance de vie des personnes vivant avec le VIH. Cependant, cette longévité accrue expose également cette population à des maladies associées au vieillissement, telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète et l’hypertension artérielle. Ces conditions peuvent, à leur tour, augmenter le risque d’accident vasculaire cérébral (AVC).
Des recherches menées aux États-Unis indiquent que les AVC surviennent généralement plus tôt chez les personnes séropositives. Plusieurs études convergent pour estimer ce risque environ 20 % plus élevé par rapport aux personnes non infectées. Si des facteurs de risque traditionnels comme l’hypertension, le diabète et le tabagisme sont plus prévalents dans la population vivant avec le VIH, ils ne suffisent pas à expliquer l’intégralité de cette surélévation du risque. Les scientifiques suggèrent que d’autres facteurs, comme les atteintes vasculaires et une inflammation chronique persistante – une conséquence du VIH même sous traitement –, contribuent à cette vulnérabilité accrue.
Il est important de noter que, bien que les TAR réduisent significativement l’inflammation chronique, ils ne l’éliminent pas complètement. Par conséquent, la recherche continue sur la santé cardiovasculaire des personnes vivant avec le VIH reste essentielle.
Dépression et accident vasculaire cérébral : un lien préoccupant
Parallèlement, il est établi depuis longtemps que la dépression constitue un facteur de risque d’AVC chez la population générale. Les études montrent que la dépression est relativement fréquente chez les personnes vivant avec le VIH, potentiellement exacerbée par des facteurs sociaux comme la stigmatisation et la discrimination, mais aussi par l’inflammation induite par le VIH. Chez les personnes non séropositives, ce lien entre dépression et AVC est souvent attribué à des facteurs tels que l’hypertension, des taux de cholestérol anormaux, le manque d’activité physique, le stress chronique, l’inflammation et l’usage de stimulants. Ces mêmes facteurs pourraient jouer un rôle similaire chez les personnes vivant avec le VIH.
Une étude américaine a cherché à quantifier l’impact de la gravité des symptômes dépressifs sur le risque d’AVC chez les personnes séropositives. En analysant les données de santé de près de 14 000 personnes suivies entre 2010 et 2020, les chercheurs ont observé que plus les symptômes dépressifs étaient sévères, plus le risque d’AVC augmentait. Concrètement, une dépression plus sévère était associée à un risque accru de 16 % d’AVC. Cet effet était plus marqué chez les participants de moins de 50 ans. Les analyses ont démontré que cette association restait significative, indépendamment des facteurs sociodémographiques, cardiovasculaires, liés au VIH ou à la consommation de substances.
Une recherche antérieure menée auprès d’anciens combattants américains, séropositifs et non séropositifs, avait déjà suggéré que la dépression pouvait être un facteur de risque d’AVC futur, particulièrement chez les jeunes.
Implications cliniques et pistes de recherche
Bien que les mécanismes exacts reliant la gravité de la dépression au risque d’AVC chez les personnes vivant avec le VIH restent à élucider, les auteurs de l’étude appellent à une vigilance accrue. Ils soulignent dans leur publication dans le journal JSIDA l’importance pour les cliniciens de reconnaître la contribution potentielle de la dépression au risque d’AVC, notamment chez les patients séropositifs plus jeunes présentant une dépression sévère. Une surveillance et un traitement adéquats de la dépression, en particulier chez les individus présentant déjà des facteurs de risque cardiovasculaires traditionnels, sont recommandés.
Les chercheurs plaident également pour des études visant à déterminer si des interventions médicamenteuses ou thérapeutiques (thérapie comportementale, psychothérapie, antidépresseurs) peuvent réduire le risque d’AVC chez les personnes vivant avec le VIH. Cette recherche renforce l’importance d’une approche globale de la santé, qui intègre la prise en charge des maladies cardiovasculaires et des troubles de santé mentale.