Publié le 29 octobre 2025. Une recrudescence de la maladie pieds-mains-bouche (MMP) est observée dans la région du Moyen-Atlantique, entraînant une hausse des visites aux urgences, particulièrement chez les jeunes enfants. Les autorités sanitaires alertent sur la contagiosité du virus et rappellent les gestes barrières pour endiguer la propagation.
- Une augmentation des cas de maladie pieds-mains-bouche a été signalée dans le district de Columbia, en Virginie et en Virginie-Occidentale.
- Les écoles et garderies sont les principaux foyers d’épidémie.
- La maladie, causée par des entérovirus, affecte principalement les moins de 5 ans mais peut toucher tous les âges.
Les responsables de la santé de la région du Moyen-Atlantique ont tiré la sonnette d’alarme quant à une augmentation notable de la maladie pieds-mains-bouche (MMP). En septembre, le district de Columbia a enregistré 197 passages aux urgences liés à cette affection, principalement chez les enfants de moins de cinq ans. Les départements de la santé de Virginie et de Virginie-Occidentale font également état d’une hausse significative des admissions en urgence et dans les centres de soins, ainsi que d’une multiplication des épidémies signalées dans les établissements scolaires et les garderies.
La maladie pieds-mains-bouche est une infection virale très contagieuse, généralement bénigne, qui touche surtout les nourrissons et les jeunes enfants. Elle est causée par des entérovirus, le plus souvent le Coxsackie A16, et ne doit pas être confondue avec la fièvre aphteuse qui affecte les animaux d’élevage. Son nom provient des vésicules qui se manifestent sur les mains, les pieds et dans la bouche, occasionnant des désagréments mais disparaissant spontanément en une à deux semaines.
« La maladie pieds-mains-bouche est une maladie très contagieuse. C’est une maladie virale qui touche principalement les nourrissons et les jeunes enfants. Elle est causée par un groupe de virus appelés entérovirus, le plus souvent le virus Coxsackie A16. Ce n’est pas la même chose que la fièvre aphteuse, qui touche les animaux de ferme comme les bovins, les moutons, les porcs et les chèvres et n’infecte pas les humains. » explique le Dr Leana Wen, médecin urgentiste et professeure agrégée à l’Université George Washington.
Le virus se propage aisément par contact rapproché, gouttelettes respiratoires (toux, éternuements, parole), contact direct avec une personne infectée, ou encore par contact avec des surfaces contaminées comme les jouets ou les poignées de porte. L’hygiène des mains est primordiale, notamment après avoir changé une couche ou utilisé les toilettes, car le virus est également présent dans les selles. Les jeunes enfants, dont le système immunitaire est en développement et qui ont tendance à partager des objets et à avoir des contacts étroits, sont les plus exposés.
Les premiers symptômes, apparaissant généralement trois à cinq jours après l’infection, ressemblent à ceux d’une grippe : fièvre, maux de gorge, et sensation de malaise. Rapidement, des lésions douloureuses, parfois sous forme de cloques, se développent dans la bouche, rendant l’alimentation et l’hydratation difficiles. Des éruptions cutanées, pouvant évoluer en cloques, peuvent également survenir sur les mains, les pieds, et parfois les fesses, les bras ou les jambes. Ces éruptions ne provoquent généralement pas de démangeaisons.
Bien que plus rare, les adultes peuvent contracter la maladie, surtout s’ils n’ont jamais été infectés auparavant ou si leur système immunitaire est affaibli. Les symptômes chez les adultes sont souvent plus légers, voire absents, mais ils peuvent néanmoins transmettre le virus. Les cas les plus fréquents étant bénins, la plupart des enfants guérissent en une dizaine de jours. Il est crucial de veiller à une bonne hydratation, les douleurs buccales pouvant freiner la prise de liquides.
Aucun traitement spécifique n’existe contre la maladie pieds-mains-bouche, les antibiotiques étant inefficaces contre les virus. La prise en charge vise à soulager les symptômes. Des antalgiques en vente libre peuvent réduire la fièvre et la douleur, tandis que les aliments et boissons frais et mous facilitent l’alimentation. Les parents doivent consulter un médecin si leur enfant ne parvient pas à s’hydrater, présente une fièvre persistante ou montre des signes de somnolence ou d’irritabilité inhabituelle.
Concernant le retour à l’école ou en garderie, le retour est généralement autorisé une fois que l’enfant n’a plus de fièvre, qu’il se sent capable de participer aux activités normales et qu’il ne salive plus excessivement. Il est conseillé de se renseigner auprès de l’établissement, car les politiques peuvent varier. Dans certaines situations d’épidémie, les autorités sanitaires locales peuvent recommander de garder les enfants malades à la maison pour limiter la propagation.
Pour prévenir la contagion, les mesures d’hygiène sont essentielles. Le lavage fréquent et rigoureux des mains à l’eau et au savon pendant au moins 20 secondes est le moyen de protection le plus efficace. Il est recommandé de couvrir sa toux et ses éternuements, de nettoyer et désinfecter régulièrement les surfaces et objets fréquemment touchés, et d’éviter le partage d’objets personnels (gobelets, ustensiles, serviettes) ainsi que les contacts rapprochés avec les personnes malades.