La salmonelle peut détourner les cellules immunitaires pour se propager dans le corps

La salmonelle peut détourner les cellules immunitaires et les utiliser pour se propager dans le corps. Des expériences sur des cellules de souris suggèrent que les bactéries responsables de l’infection le font en perturbant les signaux électriques dans l’intestin.

Nos intestins ont de petits champs électriques, provoqués par des ions chargés, tels que le potassium et le chlorure, qui entrent et sortent des cellules intestinales. Les infections à Salmonella, qui peuvent entraîner une intoxication alimentaire, perturbent ces champs électriques car elles endommagent les cellules, ce qui alerte les cellules immunitaires du corps pour qu’elles viennent nettoyer les dégâts.

Habituellement, le système immunitaire parvient à limiter l’infection à l’intestin. Mais parfois, les bactéries responsables de la salmonelle s’échappent en circulant à l’intérieur des macrophages, un type de cellule immunitaire qui ne quitte normalement pas l’intestin, vers d’autres organes comme le foie et la rate.

Pour étudier ce processus, Yaohui Sun de l’Université de Californie à Davis et ses collègues ont placé des cellules de membrane intestinale de souris dans un champ électrique pour imiter un intestin infecté.

L’équipe a découvert que sans la présence de la bactérie, presque tous les macrophages se déplaçaient vers l’extrémité chargée positivement du champ, correspondant à l’intérieur des intestins.

Cependant, après avoir englouti Salmonella enteritidisl’espèce la plus courante associée aux intoxications alimentaires, environ 41 % des macrophages ont inversé leur direction, se déplaçant vers l’extrémité chargée négativement, correspondant à la sortie de l’intestin.

Nous savait que le Salmonelle les bactéries possèdent des protéines qui les aident à survivre dans les macrophages, mais on ne sait pas comment elles inversent la charge électrique par laquelle les macrophages sont attirés, explique Sun. Il est possible que les bactéries libèrent des enzymes qui endommagent les structures sucrées sensibles à la charge à la surface des macrophages, dit-il.

Cette découverte peut aider à développer des traitements contre des maladies, explique Sarah Fankhauser de l’Université Emory d’Oxford, en Géorgie. Ce mécanisme peut être plus courant que la simple salmonelle. Par exemple, la bactérie responsable de la tuberculose se propage également à l’aide de macrophages et pourrait donc utiliser une stratégie similaire, explique-t-elle.