Publié le 2024-08-12 10:00:00. La reine mère de Thaïlande, Sirikit Kitiyakara, une figure influente qui s’est consacrée au soutien des populations rurales et à la préservation du patrimoine, est décédée à l’âge de 93 ans. Son décès survient après une longue période de fragilité de santé, marquant la fin d’une ère pour la monarchie thaïlandaise.
- La reine mère Sirikit s’est éteinte à l’hôpital de Bangkok, victime d’une infection sanguine malgré les soins prodigués.
- Connue pour son engagement auprès des plus démunis et sa promotion de l’artisanat traditionnel, elle était une figure aimée dans tout le pays.
- Son décès intervient près de huit ans après celui de son époux, le roi Bhumibol Adulyadej.
Le Bureau de la Maison Royale a annoncé la triste nouvelle, précisant que son état de santé s’était dégradé depuis le 17 octobre. Ces dernières années, la reine mère s’était retirée de la vie publique en raison de sa santé déclinante. Son portrait ornait de nombreux lieux publics en Thaïlande, et son anniversaire, le 12 août, était célébré comme la Fête des Mères, témoignant de sa popularité et de son influence.
Tout au long de son parcours, Sirikit Kitiyakara s’est distinguée par son implication dans des projets visant à améliorer les conditions de vie des Thaïlandais. Elle a œuvré pour aider les réfugiés cambodgiens et a également plaidé pour la protection des forêts du royaume. Ces actions s’inscrivaient dans une monarchie perçue comme un pilier de la nation, bien que son rôle et celui de la royauté en général aient été soumis à un examen plus approfondi face aux turbulences politiques du pays, marquées par des coups d’État et des manifestations.
Née en 1932 dans une famille aristocratique, Sirikit Kitiyakara a grandi à Bangkok. Après avoir suivi sa scolarité dans la capitale, elle a passé une période en France avec son père, alors ambassadeur. C’est à Paris qu’elle a rencontré le roi Bhumibol Adulyadej. Leur relation s’est approfondie lorsqu’elle a pris soin de lui lors de sa convalescence en Suisse après un grave accident. Ils se sont mariés en 1950 et ont depuis gouverné la Thaïlande, s’engageant à « régner avec justice pour le bien et le bonheur du peuple thaïlandais ». Le couple a eu quatre enfants, dont l’actuel roi Maha Vajiralongkorn.
Au début de leur règne, le couple royal a voyagé à travers le monde, renforçant les liens diplomatiques du pays. Plus tard, ils ont concentré leurs efforts sur les enjeux nationaux, tels que la pauvreté rurale, la dépendance à l’opium dans les communautés montagnardes et l’insurrection communiste. Les souverains parcouraient le pays, participant à plus de 500 cérémonies par an.
Malgré une image parfois scrutée par certains cercles à Bangkok, la reine mère conservait une grande popularité auprès des populations rurales. Elle déclarait dans une interview à l’Associated Press en 1979 : « Des malentendus surviennent entre les gens des zones rurales et les riches, soi-disant civilisés, de Bangkok. Les habitants des zones rurales de Thaïlande se sentent négligés et nous essayons de combler ce fossé en restant avec eux dans des zones reculées. »
La fondation SUPPORT, lancée en 1976 par la reine mère, a formé des milliers de villageois à des métiers traditionnels comme le tissage de la soie, la bijouterie ou la céramique, dans le but de soutenir les familles pauvres et de préserver l’artisanat. Surnommée la « Reine verte », elle a également initié des projets de protection de la faune et des écloseries pour les tortues marines. Ses initiatives, telles que « Little House in the Forest », visaient à démontrer les bénéfices économiques de la préservation des forêts et des ressources en eau.
Convaincue de l’importance de la monarchie pour la Thaïlande, elle affirmait en 1979 : « Il y a ceux dans les universités qui pensent que la monarchie est obsolète. Mais je pense que la Thaïlande a besoin d’un monarque compréhensif. Au cri : ‘Le roi arrive’, des milliers de personnes se rassembleront. Le simple mot roi a quelque chose de magique. C’est merveilleux. »