Publié le 2026-02-17 21:00:00. Une étude clinique récente révèle que l’activité physique régulière peut avoir un effet rajeunissant sur le cerveau, ralentissant potentiellement le processus de vieillissement cognitif et réduisant le risque de maladies neurodégénératives.
- L’exercice physique régulier, environ 150 minutes par semaine, est associé à un vieillissement biologique du cerveau ralenti.
- Les participants à l’étude ont présenté des signes d’un cerveau biologiquement plus jeune de près de sept mois après un an d’activité physique.
- Cette recherche souligne l’importance de l’exercice non seulement pour la santé physique, mais aussi pour la préservation des fonctions cognitives et la longévité.
Des chercheurs de l’Institut de recherche Santé de l’Avent ont mis en évidence un lien direct entre l’activité physique et la santé cérébrale. Selon le neuroscientifique Kirk Erickson, la question de savoir s’il est possible d’agir pour protéger son cerveau avec l’âge est une préoccupation fréquente. Une nouvelle étude, publiée dans le Journal des sciences du sport et de la santé, apporte une réponse encourageante : le cerveau peut effectivement se régénérer grâce à l’exercice régulier.
L’étude, menée aux États-Unis sur une période de 12 mois, a impliqué 130 volontaires en bonne santé, âgés de 26 à 58 ans. Les participants ont suivi les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en matière d’activité physique, soit environ 150 minutes par semaine d’exercice modéré à vigoureux – c’est-à-dire toute activité augmentant la fréquence cardiaque et la vitesse de respiration.
Pour évaluer le vieillissement biologique du cerveau, les chercheurs ont réalisé des imageries par résonance magnétique (IRM) cérébrales sur les participants. Ce processus permet de mesurer l’usure liée à l’âge, certaines zones du cerveau pouvant être plus vulnérables que d’autres.
Les résultats des IRM ont révélé que les personnes ayant suivi le programme d’exercice présentaient des biomarqueurs indiquant un cerveau biologiquement plus jeune de 0,6 an, soit environ sept mois.
« Même si les changements observés dans le cerveau des participants étaient modestes, une différence d’un an dans l’âge biologique du cerveau peut être significative et avoir des effets bénéfiques sur plusieurs décennies. »
Lu Wan, scientifique d’AdventHealth
Selon les chercheurs, un cerveau biologiquement plus jeune est synonyme de meilleure préservation des facultés cognitives et d’une plus grande résistance aux maladies neurodégénératives telles que la démence. Une recherche publiée en juin 2025 dans le Journal de prévention de la maladie d’Alzheimer a démontré que les problèmes cérébraux liés au vieillissement peuvent être attribués à divers facteurs et habitudes accumulés au fil des années. L’exercice physique à un âge avancé peut donc avoir des effets positifs à long terme.
Par ailleurs, une étude publiée dans Nature suggère qu’un cerveau plus jeune est également associé à une espérance de vie plus longue.
Bien que les experts confirment l’importance des recommandations de l’OMS en matière d’exercice, les mécanismes précis reliant l’activité physique au vieillissement cérébral restent à élucider. Des études complémentaires, utilisant des approches variées, sont nécessaires.
« L’exercice pourrait agir par le biais de mécanismes supplémentaires que nous n’avons pas encore identifiés, tels que des changements subtils dans la structure cérébrale, l’inflammation, la santé vasculaire ou d’autres facteurs moléculaires. »
Lu Wan, scientifique d’AdventHealth