Publié le 9 février 2024 16:20:00. Une nouvelle étude révèle un lien insoupçonné entre la santé mentale et la solidité des os : la dépression pourrait favoriser le développement de l’ostéoporose, et vice versa, via un système de communication complexe entre le cerveau et le squelette.
- La dépression et l’ostéoporose sont souvent observées ensemble, en particulier chez les personnes âgées.
- Des protéines produites par les os, comme l’ostéocalcine et l’ostéopontine, pourraient jouer un rôle clé dans cette interaction.
- Comprendre cet « axe cerveau-os » pourrait ouvrir la voie à de nouvelles approches thérapeutiques pour les deux maladies.
Les os ne sont plus considérés comme de simples piliers de notre corps, mais comme de véritables organes biologiques capables d’influencer le fonctionnement du cerveau. C’est la conclusion d’une analyse récente menée par trois neurologues chinois, publiée dans la revue Biomolécules. Leur travail met en lumière un réseau physiologique bidirectionnel, qu’ils appellent l' »axe cerveau-os », par lequel ces deux systèmes communiquent en permanence.
Les chercheurs ont constaté que les personnes souffrant de dépression présentent plus fréquemment une diminution de la densité minérale osseuse, un facteur de risque majeur d’ostéoporose. Inversement, les patients atteints d’ostéoporose, une maladie caractérisée par une perte de masse osseuse, sont plus susceptibles de développer des symptômes dépressifs. Ces associations, selon les auteurs, ne sont pas le fruit du hasard et pourraient reposer sur des mécanismes moléculaires et cellulaires communs.
L’ostéocalcine (également connue sous le nom de protéine osseuse G1a), principale protéine non collagène du tissu osseux, est l’une des clés de cette interaction. Cette hormone, libérée par les os dans le sang, est capable de franchir la barrière hémato-encéphalique et d’agir sur les fonctions cognitives. Des taux élevés d’ostéocalcine ont été observés chez des patients en pleine crise dépressive, et ces taux tendent à diminuer avec un traitement antidépresseur, suggérant un lien direct entre cette hormone et l’humeur.
Une autre protéine, l’ostéopontine (OPN), dérivée de l’os, joue également un rôle important. Elle possède des propriétés anti-inflammatoires au niveau cérébral et pourrait contribuer à la plasticité du tissu nerveux. Des études génétiques citées dans la revue indiquent que certaines variations génétiques impliquées dans la production d’ostéopontine sont associées à une plus grande vulnérabilité à la dépression.
L’influence ne va pas dans un seul sens. La dépression s’accompagne souvent d’une activation prolongée des systèmes de réponse au stress, ce qui peut entraîner une perte de masse osseuse. Cette perte est favorisée par la sécrétion d’hormones comme le cortisol, produites par le cerveau en situation de stress, et par le déclenchement de réactions inflammatoires.
Ainsi, la dépression et l’ostéoporose peuvent s’auto-entretenir, chacune aggravant l’autre via l’axe cerveau-os. Cette découverte ouvre des perspectives intéressantes en termes de prise en charge. Les auteurs suggèrent qu’une meilleure compréhension de cet axe pourrait conduire à des approches thérapeutiques innovantes, telles que des programmes d’exercices personnalisés, des interventions visant à réguler l’activité du système nerveux, ou des traitements médicamenteux ciblant les signaux échangés entre les os et le cerveau.
Cependant, les chercheurs soulignent la nécessité de valider ces pistes par des études cliniques rigoureuses. L’objectif ultime est de développer des stratégies de soins plus intégrées, en particulier pour les populations les plus vulnérables, en reconnaissant les liens fondamentaux entre la santé mentale et la santé squelettique.
L’étude a été réalisée par des chercheurs de l’hôpital aérospatial de Xi’an, de l’université médicale de Ningxia et de l’université de Jiangnan, en Chine, et est disponible en ligne sur Biomolécules.