Publié le 2025-10-26 12:06:00. Une nouvelle étude américaine révèle que les réinfections par le SARS-CoV-2 chez les enfants et adolescents augmentent significativement le risque de développer des symptômes persistants du COVID long, affectant de multiples systèmes de l’organisme.
La réinfection, un risque accru de COVID long chez les jeunes
Les conséquences à long terme du COVID-19 chez les enfants, connues sous le nom de COVID long pédiatrique ou séquelles post-aiguës de l’infection par le SARS-CoV-2 (PASC), demeurent une préoccupation majeure de santé publique. Si les premières recherches se concentraient sur les infections initiales, l’impact des réinfections, notamment à l’ère du variant Omicron, restait moins clair. Une vaste étude rétrospective, menée dans le cadre de l’initiative RECOVER (Researching COVID to Enhance Recovery) et portant sur les données de 40 hôpitaux pédiatriques aux États-Unis, vient d’éclaircir ce point crucial.
L’étude a analysé les dossiers de 465 717 jeunes de moins de 21 ans ayant contracté le SARS-CoV-2 entre janvier 2022 et octobre 2023. Parmi eux, 58 417 (soit 12,5 %) ont présenté une réinfection confirmée, survenue au moins 60 jours après leur première infection. Les chercheurs ont comparé l’incidence des diagnostics de PASC (classés sous le code U09.9) et de 24 symptômes déjà associés au COVID long, en tenant compte des facteurs démographiques, cliniques et d’utilisation des services de santé.
Doublement du risque de symptômes chroniques
Les résultats sont sans appel : le taux d’incidence des diagnostics de PASC sur une période de six mois était de 903,7 cas par million d’habitants après une première infection, contre 1 883,7 cas par million après une réinfection. Cela représente un risque 2,08 fois plus élevé (RR 2,08 [1.68–2.59]) de développer un COVID long suite à une seconde contamination.
Cette augmentation du risque ne se limite pas à un symptôme isolé, mais concerne un large éventail de complications. Les enfants et adolescents réinfectés présentaient notamment des risques plus élevés de développer des problèmes cardiovasculaires (myocardite, thrombophlébite, thromboembolies, arythmies), rénaux, neurologiques et psychologiques. La fatigue chronique, les troubles cognitifs, la dysautonomie (incluant le syndrome de tachycardie orthostatique posturale, ou POTS) et des anomalies des enzymes hépatiques étaient également plus fréquents. Des symptômes tels que les maux de tête, les douleurs musculo-squelettiques, les douleurs abdominales et une altération des sens du goût ou de l’odorat étaient aussi plus répandus. Ces observations suggèrent que le COVID long pédiatrique est une réponse inflammatoire et métabolique multisystémique, loin de se cantonner à un seul organe.
Appel à des mesures préventives renforcées
Ces conclusions soulignent un risque considérablement accru de COVID long pédiatrique suite à une réinfection par le SARS-CoV-2 à l’ère Omicron. Les auteurs de l’étude insistent sur l’urgence de mettre en place des stratégies préventives robustes, incluant la vaccination, l’identification précoce des populations à risque élevé, ainsi qu’une surveillance à long terme des jeunes patients rétablissant du COVID-19.
La recherche appelle également à une vigilance accrue pour le suivi des séquelles post-infectieuses et à la mise en œuvre de parcours de soins adaptés pour la gestion des symptômes persistants chez les plus jeunes. Ces résultats ajoutent des preuves solides quant aux conséquences potentiellement durables du COVID long pédiatrique sur la santé physique et mentale, renforçant ainsi la nécessité d’une vigilance continue et d’un investissement soutenu dans la recherche sur le rétablissement.
Référence
Zhang B et coll. Long COVID associated with SARS-CoV-2 reinfection in children and adolescents in the Omicron era (RECOVER-EHR): a retrospective cohort study. Lancet Infect Dis. 2025; DOI: 10.1016/S1473-3099(25)00476-1.