Publié le 25 février 2026. Une étude de l’Université de Grenade révèle que le système d’étiquetage Nutri-Score, largement utilisé en Europe, ne parvient pas à évaluer correctement la qualité nutritionnelle du cacao soluble vendu en Espagne, pénalisant parfois les produits les plus riches en composés bénéfiques pour la santé.
- Le Nutri-Score ne reflète pas la complexité métabolique du cacao soluble, se basant principalement sur l’équilibre des macronutriments.
- Des produits riches en composés bioactifs peuvent recevoir des scores inférieurs (C ou D) alors que des aliments ultra-transformés obtiennent un A.
- La métabolomique pourrait permettre de développer des systèmes d’étiquetage plus précis et complets.
Des chercheurs de l’Université de Grenade ont mis en évidence les limites du système Nutri-Score dans l’évaluation de la qualité nutritionnelle du cacao soluble. L’étude, pionnière à l’échelle internationale, a intégré des techniques de métabolomique non ciblées pour analyser 54 produits de 19 marques différentes, classés de A à D selon le Nutri-Score.
L’analyse statistique n’a révélé aucune corrélation claire entre la catégorie Nutri-Score et la composition métabolique réelle des produits. Les résultats indiquent que le Nutri-Score se concentre principalement sur la teneur en sucres, en graisses saturées, en sel et en calories, négligeant les molécules importantes associées à des effets bénéfiques pour la santé, telles que les composés phénoliques, les peptides bioactifs et les antioxydants présents dans le cacao.
Selon Marta Palma, chercheuse au Département de nutrition et des sciences alimentaires de l’UGR,
« Le Nutri-Score classe les produits principalement en fonction de leur teneur en sucre, en graisses saturées, en sel et en calories. Cependant, elle néglige les molécules pertinentes associées à des effets bénéfiques, telles que les composés phénoliques, les peptides bioactifs et les composés antioxydants présents dans le cacao. »
L’étude a constaté que certains aliments contenant une plus forte proportion de cacao et de composés bioactifs étaient pénalisés par des notes plus basses, tandis que des produits ultra-transformés, enrichis en édulcorants, épaississants, arômes ou farines, pouvaient obtenir un Nutri-Score A, la note la plus élevée. Certains produits « sans sucre ajouté », bien que fortement transformés et riches en additifs, obtenaient ainsi de meilleurs scores que du cacao pur à 100 %.
Les composés bioactifs identifiés par les chercheurs – peptides, flavonoïdes, acides gras, phénols et autres métabolites – sont étroitement liés à la teneur réelle en cacao, et non à la catégorie Nutri-Score. Ces composés pourraient avoir des effets anti-inflammatoires, antioxydants, cardioprotecteurs ou neuroprotecteurs potentiels.
Celia Rodríguez, professeure au Département de nutrition et de sciences alimentaires et secrétaire de l’Institut de nutrition et de technologie alimentaire José Mataix Verdú, souligne que
« Notre travail montre que le système Nutri-Score ne saisit pas la complexité des aliments riches en composés bioactifs, comme le cacao, ce qui peut conduire à des interprétations erronées de la part des consommateurs. »
Elle ajoute que la métabolomique pourrait être un outil clé pour développer des systèmes d’étiquetage plus complets, intégrant non seulement les macronutriments, mais aussi les composés physiologiquement pertinents.
Cette recherche, basée sur des données expérimentales, constitue la première application de la métabolomique non ciblée pour évaluer la cohérence entre l’étiquetage nutritionnel et la composition chimique réelle du cacao soluble. Ses conclusions sont particulièrement pertinentes dans le contexte actuel du débat sur l’avenir du Nutri-Score au sein de l’Union européenne. Plus d’informations sur l’étude.
Source : Université de Grenade.