Le télescope spatial James-Webb, successeur du télescope Hubble, a révolutionné notre compréhension de l’Univers depuis le début de ses observations il y a un an. Ses capacités ont donné lieu à la publication de centaines d’articles scientifiques, répondant à certaines questions de longue date tout en suscitant de nouvelles interrogations. Il est indéniable que ce télescope spatial continuera de contribuer à notre compréhension de l’Univers.
Le télescope spatial James-Webb, une nouvelle ère dans l’étude de l’Univers
Lancé le 25 décembre 2021 par Ariane 5, le télescope spatial James-Webb a mis plusieurs semaines pour rejoindre sa position au point Lagrange 2, à 1,5 million de kilomètres de la Terre dans la direction opposée au Soleil. Après une mise en service progressive de ses instruments, le JWST a débuté ses observations en juin. Le 12 juillet 2022, nous avons pu découvrir ses premières lumières, marquant une étape importante dans notre compréhension de l’Univers.
Le saviez-vous ?
Le télescope spatial James-Webb possède une surface collectrice 7 fois plus grande que celle du télescope Hubble. Il est spécialement conçu pour observer l’Univers dans le rayonnement infrarouge, avec des longueurs d’onde allant de 1 à 27 microns. Il est équipé de quatre instruments, dont une caméra, un spectromètre, un senseur de guidage fin avec filtre accordable, ainsi qu’une caméra équipée de 4 coronographes et d’un spectromètre. Ces instruments permettent d’étudier les objets célestes avec une précision inégalée.
Des résultats prometteurs avec de nombreuses découvertes significatives
Un an après le début de ses observations, le télescope James-Webb a déjà permis de faire de nombreuses découvertes significatives. Selon Éric Smith, directeur associé de la recherche de la division Astrophysique de la NASA, “l’étendue de la science que Webb est capable d’explorer devient vraiment claire maintenant que nous avons une année complète d’observations d’une très grande variété d’objets”. Cette première année d’observations a non seulement permis d’en apprendre davantage sur notre Univers, mais a également révélé que les capacités du télescope dépassaient nos attentes. Cela signifie que les découvertes futures seront encore plus étonnantes.
La révolution des spectres du James-Webb
Au-delà des images infrarouges époustouflantes, ce sont les spectres précis du télescope James-Webb qui suscitent le plus grand enthousiasme. Ces spectres fournissent des informations détaillées sur la lumière des objets observés, permettant de confirmer les distances des galaxies les plus éloignées jamais observées, de découvrir les trous noirs supermassifs les plus anciens et les plus éloignés, ainsi que de mesurer l’émission thermique d’une planète rocheuse tempérée du système Trappist-1. Ils permettent également d’identifier la composition des atmosphères d’exoplanètes et de révéler la composition chimique des pouponnières stellaires et des disques protoplanétaires.
Les successeurs de James-Webb déjà en développement
Bien que la mission du télescope James-Webb ne fasse que commencer et soit prévue pour durer une dizaine d’années, la NASA envisage déjà ses successeurs.