Publié le 10 février 2026 à 14h16. Des chercheurs genevois ont découvert que l’immunité acquise contre la grippe saisonnière pourrait offrir une protection partielle contre le virus de la grippe aviaire H5N1, ouvrant des perspectives intéressantes pour la préparation à une éventuelle pandémie.
- Les anticorps développés suite à une infection par la grippe saisonnière peuvent reconnaître et partiellement neutraliser le virus H5N1.
- L’efficacité de cette protection varie selon l’âge et le type de vaccin antigrippal reçu par la personne.
- La vaccination antigrippale saisonnière avec adjuvant pourrait renforcer la réponse immunitaire de la population face à une pandémie de grippe aviaire.
Des anticorps produits par l’organisme lors d’infections à la grippe saisonnière pourraient jouer un rôle inattendu dans la lutte contre la grippe aviaire. Une équipe de l’Université de Genève a démontré que certains de ces anticorps sont capables de reconnaître et de freiner partiellement le virus H5N1, une souche particulièrement préoccupante. Ces résultats, publiés dans la revue Nature Communications, suggèrent une forme d’immunité croisée entre les deux types de grippe.
L’étude précise que cette protection n’est pas totale, mais pourrait ralentir la propagation du virus dans l’organisme et atténuer la gravité de la maladie. Les chercheurs ont observé que les anticorps ne ciblent pas la partie la plus variable du virus de la grippe aviaire, mais plutôt sa « tige », une zone plus conservée et commune aux virus de la grippe saisonnière. Cette particularité pourrait expliquer pourquoi l’immunité acquise contre la grippe « normale » peut offrir une certaine résistance face au H5N1.
L’efficacité de cette protection immunitaire croisée semble toutefois dépendre de plusieurs facteurs. Les personnes vaccinées avec un vaccin antigrippal contenant un adjuvant lors de la pandémie de grippe H1N1 en 2009 présentent des niveaux d’anticorps plus élevés et plus efficaces contre le virus de la grippe aviaire. En revanche, cette augmentation n’a pas été constatée chez celles ayant reçu un vaccin antigrippal saisonnier traditionnel, sans adjuvant.
L’âge constitue également un élément déterminant. Les personnes nées avant 1965 affichent en moyenne des taux d’anticorps plus élevés contre la grippe aviaire, probablement en raison d’une exposition précoce aux sous-types H1 ou H2 de la grippe durant leur enfance. Les générations suivantes, exposées à d’autres sous-types, bénéficieraient d’une protection de base moins importante.
Face à la menace d’une pandémie de grippe aviaire, qui circule depuis des années, notamment chez les oiseaux sauvages et d’élevage (avec des cas isolés de transmission à l’homme signalés à l’échelle internationale, notamment en Autriche), les chercheurs proposent une stratégie de préparation. Ils suggèrent que la vaccination antigrippale saisonnière avec adjuvant pourrait renforcer la réponse immunitaire de la population et, en cas d’urgence, réduire la quantité de vaccin contre la grippe aviaire nécessaire par personne, augmentant ainsi la capacité globale de vaccination.
(Source : SN, APA)