PORTLAND – Lundi après-midi, John Schafer a pédalé dans le parking de l’aéroport de l’hôtel Clarion sur Congress Street. Ses trois amis, également vêtus de casques et de shorts à vélo, se sont applaudis par la porte d’entrée. On lui a tendu une bière.
Les quatre cyclistes venaient de terminer une balade à vélo de cross-country couvrant 11 États et deux provinces canadiennes. L’équipage est parti le 18 juillet de la région de Seattle avec un groupe de sept. Plus de deux mois plus tard, ils sont arrivés à Portland à quatre ans. Trois coureurs l’ont appelé quitte en cours de route, laissant juste Dave Campbell, 74 ans; Beth Knight, 56 ans; Chris «Papow» Henry, 74 ans; et Schafer, 74 ans, pour terminer l’itinéraire connu sous le nom de Northern Tier.
Le trajet de 4100 milles leur a pris 67 jours. Le groupe était en moyenne de 65 miles par jour, mais a parfois enregistré jusqu’à 90 par jour où se déplace dans des zones particulièrement rurales. Ils ont fait du vélo dans le parc national des glaciers, sur l’île de Mackinac dans le Michigan, après les chutes du Niagara et au-dessus des montagnes blanches.
« Chaque jour apporte ses propres défis », a déclaré Young. « Donc, ça pourrait grimper, ce pourrait être des chiens, ce pourrait être des camions. Il y a toujours une surprise. »
Les amis se sont rencontrés lors d’un trajet de cross-country de San Diego à Saint-Augustin, en Floride, en 2018. C’était la première balade à longue distance d’Henry. Le groupe a réussi et a décidé de se lancer dans plus d’excursions de vélo ensemble.
Depuis ce premier trajet, ils ont monté de Vancouver, en Colombie-Britannique, à Tijuana, au Mexique, de la côte du Golfe au Canada, et de Bangor à Key West, en Floride.
« C’est formidable que nous soyons tous des amis et rions à la fin de 4 100 miles », a déclaré Henry.
Liens forts
Lundi après-midi, les quatre cyclistes étaient assis dans le hall de l’hôtel, sirotant des bières et se souvenant de leur voyage.
Ils ont rappelé un temps que Young avait été verrouillé de leur chambre d’hôtel. Lorsque Campbell a mal prononcé «Pinot Noir» lors de la commande de vin au dîner. Lorsqu’un plongeur de plongée leur a donné un tour à travers le lac Champlain.
« Je porte toujours de l’orange, chaque jour je fais du vélo », a plaisanté Henry. «De cette façon, je sais que si je suis heurté par une voiture, ils voulaient me frapper exprès.»
Le groupe éclate de rire.
« » Vous pensez que quelque chose est Chris, mais il s’avère être une feuille de chute ou un arbre ou un panneau de route « , a déclaré Young.
Lorsque les cyclistes ont atteint le lac Michigan, Knight s’est trempé dans l’eau glaciale pour 100 $ dans un pari avec Campbell. Dans le Midwest, ils sont restés dans une chambre d’hôtel si petite que Henry a dit qu’ils reposaient essentiellement la tête les uns sur les autres. Le vélo de Campbell s’est cassé irrémédiablement dans le Wisconsin, et il a dû en trouver un nouveau sur Facebook Marketplace.
« Nous avons tous la soif d’aventure », a déclaré Campbell. « Donc des choses qui sont désactivées, nous trouvons vraiment drôles. »
Tous les cyclistes ont déclaré que le niveau nord était l’une des promenades les plus difficiles qu’ils ont faites, principalement en raison des changements d’élévation spectaculaires. Certains jours, ils ont monté et sur des routes de montagne sinueuses; D’autres jours, ils ont parcouru de longues pentes lents à travers des champs de maïs apparemment sans fin.
Pour tous, se retrouver dans le Maine a été un moment fort.
« Le Maine est si beau, toutes les églises blanches des petites villes. Pour nous sur la côte ouest, c’est tellement amusant à voir, parce que nous n’avons pas ça », a déclaré Henry.
Schafer a déclaré que son rythme avait ralenti dans le nord de la Nouvelle-Angleterre parce qu’il continuait de s’arrêter pour prendre des photos.
« Certains États que vous n’avez même pas l’impression de bouger, c’est juste une route droite avec le même paysage – mais pas ici », a-t-il déclaré.
Le «Final Four», alors que le groupe se faisait en place, a quitté le Maine mardi matin et est retourné chez eux en Californie, en Caroline du Sud, au Texas et en Virginie.
Mais une autre aventure n’est jamais loin pour le groupe.
Plus tard cette semaine, Henry décolle pour faire de la randonnée au Camino de Santiago en Espagne. Et puis, espère-t-il, le groupe se réunira pour une autre balade.
« Il est un peu tôt pour espérer la prochaine chose », a déclaré Henry. « Mais il n’est pas difficile d’imaginer que nous allons commencer à trouver des idées pour la prochaine aventure. »