Publié le 11 février 2026. Une nouvelle étude révèle la présence de produits chimiques potentiellement dangereux pour la santé dans de nombreuses extensions de cheveux, qu’elles soient naturelles ou synthétiques, soulevant des inquiétudes quant à l’exposition répétée de la population, en particulier des femmes noires.
- Des extensions de cheveux analysées contiennent des produits chimiques liés au cancer, à des malformations congénitales et à des problèmes de reproduction.
- Près de 10 % des échantillons contenaient des composés organostanniques, des perturbateurs endocriniens, à des concentrations supérieures aux limites fixées par l’Union européenne.
- L’étude souligne un risque particulier pour les femmes noires, qui utilisent fréquemment des extensions capillaires, et met en lumière la nécessité d’une réglementation plus stricte.
Des dizaines d’extensions de cheveux, incluant des tresses artificielles et naturelles, peuvent contenir des produits chimiques synthétiques présentant des risques pour la santé et l’environnement, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Environnement & Santé. Au moins 12 des 169 produits chimiques détectés dans l’analyse sont associés à des problèmes graves de santé et figurent sur la liste des substances dangereuses de la proposition 65 de Californie.
L’étude a porté sur 43 extensions de cheveux, fabriquées à partir de cheveux synthétiques, de cheveux humains « bruts » non traités et d’autres matériaux biosourcés, comme des fibres à base de banane. Tous les produits, à l’exception de deux, contenaient au moins un produit chimique préoccupant. Les chercheurs ont notamment identifié des composés organostanniques – des produits chimiques de synthèse liés à des perturbations endocriniennes – dans près de 10 % des échantillons, avec des concentrations dépassant parfois les limites réglementaires européennes.
« Les produits chimiques dangereux que nous avons identifiés comportent chacun leurs propres risques », explique Elissia T. Franklin, auteure principale de l’étude et chercheuse au Silent Spring Institute, une organisation de recherche à but non lucratif. « Nos résultats montrent que ces produits peuvent exposer les individus à plusieurs produits chimiques au fil du temps et, grâce à une utilisation répétée, ces expositions combinées s’additionnent. »
Plus de 70 % des femmes noires aux États-Unis utilisent des extensions de cheveux au moins une fois par an, notamment pour des coiffures telles que le tressage, une pratique profondément ancrée dans de nombreuses cultures noires, façonnée par l’histoire de la traite négrière, du colonialisme et des normes de beauté occidentales. Cette nouvelle étude intervient alors que d’autres produits capillaires couramment utilisés par les femmes noires, comme les défrisants chimiques, ont déjà été liés à un risque accru de cancer de l’utérus.
« D’une part, je suis fière d’avoir mené ces recherches et de partager ces nouvelles connaissances avec le monde », déclare Franklin. « D’un autre côté, je réalise que ces informations confirment que ma communauté est profondément exposée à des produits chimiques nocifs, même à travers des pratiques aussi ancrées dans la culture que le tressage. »
L’équipe de Franklin a analysé plus de 900 signatures chimiques provenant des extensions de cheveux, identifiant des dizaines de composés potentiellement dangereux. Des niveaux de chlore allant jusqu’à 277 000 microgrammes par gramme ont été détectés dans certains échantillons de cheveux synthétiques. Les Centers for Disease Control and Prevention indiquent qu’une exposition au chlore, un retardateur de flamme, à 60 microgrammes par gramme pendant 60 minutes ou plus par inhalation peut provoquer une irritation des poumons et une altération de leur fonction. Les chercheurs ont également signalé la présence de traces de fluor, un produit chimique qui peut réduire le taux de natalité à fortes doses, ainsi que d’organohalogénés et de composés nitroaromatiques, tous deux connus pour leurs effets cancérigènes.
L’étude ne permet toutefois pas de déterminer si les quantités de produits chimiques présentes dans les extensions de cheveux dépassent les normes légales ou si elles sont susceptibles de causer des problèmes de santé. Cette limitation rend difficile l’établissement de directives de sécurité, souligne Franklin. Elle s’inscrit néanmoins dans une tendance plus large, comme le montrent d’autres études récentes qui ont révélé la présence de métaux lourds potentiellement nocifs dans les cheveux synthétiques (étude de 2022) et de composés organiques volatils dans les extensions de cheveux utilisées pour le tressage (analyse de Consumer Reports en 2025), susceptibles d’irriter les yeux, le nez et la gorge, et de causer des dommages à long terme aux reins et au foie.
« La détection d’une plus grande diversité de contaminants chimiques potentiellement nocifs est la preuve que ces produits contiennent plus de types de produits chimiques que nos conclusions ne l’ont montré », déclare James Rogers, directeur de la recherche et des tests sur la sécurité des produits et des aliments chez Consumer Reports, qui a mené l’analyse de 2025. Il n’a pas participé à la nouvelle étude.
Les produits capillaires biosourcés, fabriqués à partir de fibres de soie ou de banane, sont généralement considérés comme de meilleures alternatives. Cependant, l’étude a révélé que certaines extensions biosourcées étiquetées comme non toxiques contenaient des produits chimiques complexes non identifiés. Même si ces produits chimiques ne sont pas nécessairement dangereux, Franklin recommande la prudence : « Biosourcé ne signifie pas automatiquement plus sûr. »
Note de la rédaction (11/02/2026) : L’image accompagnant cet article a été modifiée après sa publication. La légende de l’image originale qualifiait par erreur des cheveux naturels d’extensions de cheveux.