Un quart des congrégations américaines de l’Église Méthodiste Unie ont quitté la dénomination en décembre en raison de désaccords sur l’opportunité d’ordonner des membres du clergé LGBTQ et de célébrer des mariages homosexuels. Charlie Riedel/AP masquer la légende
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Un quart des congrégations américaines de l’Église Méthodiste Unie ont quitté la dénomination en décembre en raison de désaccords sur l’opportunité d’ordonner des membres du clergé LGBTQ et de célébrer des mariages homosexuels.
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Les mariages homosexuels et le clergé LGBTQ sont deux des sujets au premier plan alors que l’Église Méthodiste Unie ouvre sa conférence générale mardi à Charlotte, en Caroline du Nord. Ces dernières années, l’Église – qui est l’un des plus grands groupes protestants aux États-Unis – a vu beaucoup si ses congrégations partent à cause des problèmes.
Actuellement, l’Église Méthodiste Unie Livre de Discipline, le règlement de l’Église, dit : « La pratique de l’homosexualité est incompatible avec l’enseignement chrétien. » Cette phrase a été ajoutée en 1972, lors de la montée de ce qu’on appelait alors le mouvement pour les droits des homosexuels. Ailleurs, le livre interdit également au clergé méthodiste uni de célébrer des mariages homosexuels, et il indique que l’Église n’ordonne pas de clergé LGBTQ.
La Conférence générale, qui comprend des Méthodistes Unis du monde entier, est la seule autorité ecclésiale capable de changer les règles en matière de sexualité. Il pourrait faire diverses choses avec le langage de la règle : il pourrait le laisser tel quel ; cela pourrait le supprimer complètement ; ou cela pourrait supprimer ce que certains considèrent comme un langage plus négatif et ajouter un langage affirmatif.
En 2019, l’Église Méthodiste Unie a tenu une réunion spéciale à Saint-Louis pour aborder les questions LGBTQ, mais aucun changement n’est intervenu lors de cette réunion et des décisions devaient être prises en 2020. Cependant, la pandémie est intervenue et les responsables de l’Église ont estimé qu’une réunion virtuelle était nécessaire. discuter de questions aussi controversées n’était pas judicieux. La Conférence générale qui débute mardi est donc la première à se tenir depuis 2020.
Au cours des années qui ont suivi, un certain nombre de choses se sont produites au sein de l’Église qui ont rendu cette réunion plus urgente. De nombreuses conférences géographiques locales de l’Église ont choisi de ne pas appliquer les interdictions du clergé LGBTQ et du mariage homosexuel. De nombreuses congrégations, bouleversées par cette non-application, ont choisi de quitter la dénomination. Certaines sont devenues des congrégations indépendantes tandis que d’autres ont rejoint un mouvement plus conservateur appelé l’Église Méthodiste Globale.
La date limite pour se « désaffilier », comme on l’appelait, de l’Église Méthodiste Unie était décembre dernier. Plus de 7 600 (environ un quart) de ses congrégations ont voté pour quitter la dénomination principale de la protestation.
Une église transformée ?
Les départs des congrégations les plus conservatrices ont amené certains à croire que l’Église Méthodiste Unie passerait alors à une dénomination libérale. Mais les recherches de l’Université Duke, qui ont interrogé le clergé et les congrégations de Caroline du Nord, où se trouve Duke, racontent une histoire quelque peu différente.
Le laboratoire de religion et de changement social de l’université a découvert, comme prévu, que les membres du clergé qui sont partis étaient plus conservateurs que ceux qui sont restés. L’étude a également révélé que, même parmi les membres du clergé restés, un quart s’oppose aux ministres LGBTQ et près d’un tiers s’oppose au mariage homosexuel.
David Eagle, qui dirige le Laboratoire de religion et de changement social, affirme qu’une autre découverte a également été une surprise.
« J’avais aussi l’impression que cette scission ferait de l’Église Méthodiste Unie une dénomination plus progressiste », dit-il, « et d’une certaine manière, au sein du clergé, cela s’est produit. Mais parmi les congrégations, les congrégations restent très égales. divisé à la fois théologiquement et politiquement.
Une des raisons de ce décalage, selon Eagle, est que pour quitter la dénomination, les congrégations devaient voter à la majorité qualifiée plutôt qu’à la majorité simple, ce qui signifie que les congrégations dans lesquelles une majorité de personnes souhaitaient quitter font toujours partie de la dénomination. Église Méthodiste Unie.
Cela dit, des membres individuels peuvent quitter leur congrégation à cause du problème et en trouver une indépendante ou une congrégation désormais affiliée à l’Église Méthodiste Globale.
Le clergé ne va pas bien
Une autre découverte qui inquiète beaucoup Eagle concerne la santé mentale du clergé. La Duke’s Clergy Health Initiative suit la santé mentale de tout le clergé méthodiste uni de Caroline du Nord depuis 2008.
L’étude a révélé qu’un nombre important de ministres déclarent souffrir de niveaux élevés de stress, d’épuisement, de dépression et d’anxiété, en partie parce qu’ils ont dû faire face aux divisions sur les questions LGBTQ et en partie à cause des conséquences persistantes de la pandémie. y compris des problèmes financiers et une moindre fréquentation des églises.
“Maintenant, environ 15 % des membres du clergé qui restent dans la dénomination présentent des symptômes dépressifs”, dit Eagle, “ce qui les qualifierait pour un diagnostic de dépression clinique.”
D’autres études ont montré que la santé mentale du clergé protestant principal est pire que celle du clergé protestant évangélique et du clergé catholique romain.
Les principales confessions protestantes, dont les plus grandes comprennent l’Église Méthodiste Unie, l’Église évangélique luthérienne d’Amérique, l’Église épiscopale, l’Église presbytérienne des États-Unis et l’Église Unie du Christ, ont connu une baisse abrupte de leur adhésion et de leur participation au cours des 50 dernières années. . Les questions LGBTQ ont également dominé les conversations internes dans ces mêmes confessions, qui toutes, à l’exception des Méthodistes Unis, ont chacune décidé, après des années de conflits, d’autoriser, à un degré ou à un autre, le clergé LGBTQ et les mariages homosexuels.
Ces églises connaissent également un très faible nombre d’inscriptions au séminaire, ce qui signifie que la prochaine génération de dirigeants n’est pas en mesure d’offrir un soulagement aux pasteurs actuellement stressés et déprimés.
À la recherche d’une voie à suivre
Le départ des congrégations et du clergé les plus conservateurs de l’Église Méthodiste Unie signifie qu’il y a de meilleures chances qu’avant que les règles concernant le mariage homosexuel et le clergé LGBTQ changent. Mais d’autres ont suggéré une option intermédiaire, qui permettrait aux conférences géographiques régionales de décider elles-mêmes et de ne pas avoir une politique unifiée au sein de l’ensemble de l’Église.
Cette option, qui pourrait être adoptée lors de la réunion de Charlotte, codifierait essentiellement ce qui se passe déjà au sein de l’Église : des conférences plus libérales comme celles du sud de la Californie continueraient d’ordonner des membres du clergé LGBTQ et autoriseraient les ministres à célébrer des mariages homosexuels tandis que les conférences plus conservatrices comme ceux du sud des États-Unis ou de certaines régions d’Afrique, ne permettraient pas de telles ordinations ou mariages.
Comment concentrer notre énergie pour prendre soin des gens, changer le monde et améliorer la vie d’un plus grand nombre de personnes ? C’est vraiment ce que nous faisons.
Quelles que soient les décisions prises, de nombreux méthodistes espèrent que leur Église sera en mesure d’avancer après des années passées à se concentrer sur ces questions. Patricia Ferris, qui a été ministre principale de la Première Église Méthodiste Unie de Santa Monica, en Californie, pendant 26 ans, dit qu’elle espère qu’aller de l’avant signifiera un retour aux questions qui sont depuis longtemps importantes pour l’Église.
“Les méthodistes se sont toujours préoccupés de nos communautés, des personnes sans logement, des questions de travail”, dit-elle. “Comment pouvons-nous concentrer notre énergie pour prendre soin des gens, changer le monde et améliorer la vie d’un plus grand nombre de personnes ? C’est vraiment notre mission.”
Cela ne veut pas dire, souligne Farris, qu’aborder les questions LGBTQ n’est pas important. Elle dit qu’elle souhaite que tout le monde se sente le bienvenu dans les congrégations méthodistes. Mais beaucoup ont considéré l’accent apparemment unique mis sur les mariages homosexuels et le clergé LGBTQ comme une distraction.
Farris dit que le témoignage des méthodistes face au monde élargi consiste peut-être à démontrer comment vivre ensemble malgré de profondes différences.
« Mon espoir serait, dit-elle, que l’Église soit un lieu où nous apprenons à nous aimer les uns les autres, à servir nos communautés ensemble, à prier, à adorer, à chanter ensemble. Et à partir de ces relations, nous apprenons se respecter les uns les autres.”