Publié le 13 février 2026 à 11h05. L’obésité, bien au-delà d’un simple problème de poids, représente un risque cardiovasculaire indépendant, affectant le cœur même en l’absence d’autres facteurs de risque traditionnels. Des recherches récentes mettent en lumière les mécanismes par lesquels l’excès de poids endommage le muscle cardiaque et perturbe le métabolisme du cholestérol.
- L’obésité peut endommager le cœur indépendamment de l’hypertension artérielle, du diabète ou d’un taux de cholestérol élevé.
- Les personnes obèses présentent des niveaux plus élevés de troponine T, un marqueur de lésions cardiaques.
- La qualité des lipoprotéines de basse densité (LDL), le « mauvais cholestérol », est altérée chez les personnes obèses, favorisant l’accumulation de plaques dans les artères.
Longtemps, les médecins ont considéré l’obésité comme un facteur de risque cardiovasculaire indirect, en augmentant la probabilité de développer de l’hypertension artérielle, un diabète de type 2 et de l’hypercholestérolémie. Cependant, des études récentes remettent en question cette vision. L’excès de poids semble agir directement sur le cœur, même en l’absence de ces conditions préexistantes.
« Fondamentalement, l’obésité semble agir d’elle-même sur le cœur, indépendamment de la présence d’autres facteurs comme l’hypertension, l’hypercholestérolémie ou le diabète. À long terme, cela peut conduire à une insuffisance cardiaque », explique le Dr Chiadi Ndumele, cardiologue à Johns Hopkins.
Une étude menée par son équipe, publiée dans le Journal of the American College of Cardiology: Heart Failure, a suivi plus de 9 500 adultes âgés de 53 à 73 ans, ne présentant pas de maladie cardiaque diagnostiquée. Les chercheurs ont mesuré l’indice de masse corporelle (IMC) et les niveaux de troponine T, une enzyme libérée par les cellules cardiaques lorsqu’elles sont endommagées. Les résultats ont révélé une corrélation directe : plus l’IMC est élevé, plus les niveaux de troponine T sont importants.
Sur une période de suivi de 12 ans, les personnes souffrant d’obésité sévère (IMC de 35 ou plus) ont été les plus susceptibles de développer une insuffisance cardiaque. Celles qui combinaient obésité sévère et taux élevé de troponine T présentaient un risque neuf fois plus élevé d’insuffisance cardiaque que les participants de poids normal avec des niveaux de troponine T indétectables.
L’étude a également démontré qu’une augmentation de 5 points de l’IMC était associée à une augmentation de 32 % du risque d’insuffisance cardiaque.
Parallèlement, une équipe de la faculté de médecine Chobanian & Avedisian de l’université de Boston a identifié un mécanisme biochimique expliquant comment l’obésité affecte le système cardiovasculaire. Les chercheurs ont constaté que chez les personnes en surpoids, les lipoprotéines de basse densité (LDL), responsables du transport du cholestérol dans le sang, fonctionnent différemment.
« Nos résultats montrent que, dans le cas de l’obésité, ce n’est pas la quantité de LDL qui est le principal problème, mais la façon dont elle évolue. Le « mauvais cholestérol » devient encore plus agressif dans le contexte de l’inflammation associée à l’obésité. Le transport du cholestérol passe ainsi d’un processus normal à un processus altéré, et une plus grande partie du cholestérol reste piégée dans la paroi artérielle, où il finit par former des plaques qui peuvent bloquer la circulation », a déclaré le Dr Shobini Jayaraman, coordinateur de l’étude.
La recherche, publiée dans le Journal of Lipid Research, a comparé des échantillons de sang de patients souffrant d’obésité sévère avant et après une chirurgie bariatrique (à 6 et 12 mois), avec ceux d’un groupe de personnes de poids normal. Les patients obèses présentaient des particules LDL moins efficaces pour transporter le cholestérol vers les récepteurs appropriés, ayant tendance à le déposer dans les parois artérielles, un processus à l’origine de l’athérosclérose. Après la perte de poids, la qualité des LDL s’est progressivement améliorée.
« Notre étude montre qu’à mesure que le poids du patient se normalise, la qualité des LDL continue de s’améliorer, ce qui indique que le risque de maladie cardiovasculaire continue de diminuer. Ceci est prometteur non seulement pour les patients ayant subi une chirurgie bariatrique, mais peut-être pour beaucoup d’autres qui sont en surpoids ou obèses et qui utilisent diverses approches pour perdre du poids », a déclaré le Dr Olga Gursky, professeur de pharmacologie, de physiologie et de biophysique à l’Université de Boston.
La graisse viscérale, stockée autour des organes internes (cœur, foie, intestins), est particulièrement préoccupante. Contrairement à la graisse sous-cutanée, elle est fortement associée aux maladies métaboliques et cardiovasculaires. Une accumulation excessive de graisse viscérale peut entraîner une augmentation du cholestérol, de la pression artérielle et un risque accru de diabète de type 2, comme le souligne la British Heart Foundation. Ces changements contribuent au développement des maladies cardiovasculaires.
L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) considère l’obésité comme une maladie chronique et récurrente, résultant d’interactions complexes entre des facteurs génétiques, neurobiologiques, comportementaux et environnementaux. L’accès facile à des aliments transformés, riches en calories, combiné à un mode de vie de plus en plus sédentaire, crée ce que les experts appellent des environnements obésogènes.
Pour évaluer son risque personnel, deux mesures simples peuvent être utilisées : l’indice de masse corporelle (IMC) et le rapport taille/taille. L’IMC se calcule en divisant le poids (en kilogrammes) par le carré de la taille (en mètres). Selon les classifications de l’OMS, un IMC entre 18,5 et 24,9 indique un poids normal, entre 25 et 29,9 un surpoids, et 30 ou plus une obésité. L’obésité est classée en trois catégories : classe 1 (IMC 30-34,9), classe 2 (IMC 35-39,9) et classe 3 ou obésité sévère (IMC de 40 ou plus). Par exemple, pour une personne mesurant 1,75 m, une obésité sévère correspondrait à environ 123 kilogrammes ou plus.
L’IMC a toutefois des limites, car il ne distingue pas la masse grasse de la masse musculaire et ne tient pas compte de l’âge, du sexe ou de la morphologie. La British Heart Foundation recommande donc également de mesurer son rapport taille/taille, en particulier pour les personnes ayant un IMC inférieur à 35.
Pour calculer ce rapport, mesurez la circonférence de la taille à mi-chemin entre le bord inférieur des côtes et le haut des hanches, juste au-dessus du nombril. Divisez ensuite cette valeur par la taille (dans la même unité). Un score entre 0,4 et 0,49 indique un risque faible, entre 0,5 et 0,59 un risque élevé, et 0,6 ou plus un risque très élevé. En résumé, la taille ne doit pas dépasser la moitié de la taille.
Les personnes obèses doivent être attentives aux symptômes d’insuffisance cardiaque : fatigue persistante, difficultés respiratoires et rythme cardiaque irrégulier.
« L’obésité elle-même peut causer des dommages silencieux au muscle cardiaque », souligne le Dr Ndumele.
Les médecins recommandent un suivi régulier des indicateurs de santé cardiovasculaire tels que l’IMC, la tension artérielle, la glycémie et le cholestérol. Une évaluation régulière et une discussion ouverte avec son médecin généraliste ou un spécialiste peuvent aider à identifier les problèmes à un stade précoce.
Selon les estimations des chercheurs de Johns Hopkins, d’ici 2030, un adulte sur cinq pourrait souffrir d’insuffisance cardiaque, et la prévalence croissante de l’obésité contribue probablement à cette tendance.
Le Dr Chiadi Ndumele insiste sur le fait que les patients et les médecins ne doivent pas négliger les signaux d’alerte, même lorsque la tension artérielle et la glycémie sont dans les normes. « Il peut cependant exister une forme de lésion cardiaque qui ne présente pas de signes évidents », explique le cardiologue américain.
Pour perdre du poids, les experts préconisent un objectif réaliste : une réduction de 5 à 10 % du poids corporel sur environ six mois peut entraîner des améliorations significatives de la santé cardiovasculaire.
« Le surpoids est causé par de nombreux facteurs, notamment la génétique, la biologie, le mode de vie, l’environnement et même des événements de votre vie. Par conséquent, manger moins et bouger plus n’est pas toujours la solution pour perdre du poids et ne pas le reprendre », explique www.adevaruldespregreutateata.ro.
En décembre 2025, l’Organisation Mondiale de la Santé a publié ses premières lignes directrices mondiales sur l’utilisation de thérapies à base d’agonistes du GLP-1 dans le traitement de l’obésité chez l’adulte. Ces médicaments, administrés par injection, aident à contrôler l’appétit et à maintenir le poids à long terme. Les lignes directrices soulignent que le traitement de l’obésité doit s’inscrire dans un programme de soins complet et ne pas être considéré comme une solution isolée.
« L’obésité est une maladie chronique qui peut être traitée grâce à des soins complets et à long terme », a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS.
Pour plus d’informations sur la gestion du poids, visitez www.adevaruldespregreutateata.ro
Article soutenu par Novo Nordisk Roumanie