Publié le 24 septembre 2025. Le mariage est en déclin marqué au Royaume-Uni, en particulier chez les jeunes, selon une étude récente qui révèle un effondrement des taux de nuptialité sur plusieurs décennies et met en lumière les conséquences sociales et économiques de cette tendance.
- Le nombre de mariages a chuté de près de 100 % chez les jeunes au cours des 50 dernières années.
- Seulement 2 % des hommes se marient avant l’âge de 25 ans, contre 62 % il y a un demi-siècle.
- 100 000 mariages annulés en raison de la pandémie de Covid-19 ne l’ont jamais été reprogrammés.
Une nouvelle étude du Centre pour la justice sociale (CSJ) révèle un phénomène surprenant : les hommes retraités sont aujourd’hui plus susceptibles de se marier que les hommes au début de la vingtaine. Ce constat souligne l’ampleur de l’effondrement des taux de nuptialité en Angleterre et au Pays de Galles au cours des dernières décennies.
Le taux de mariage chez les hommes de 66 ans et plus s’élève à 5,6 pour 1 000 habitants, contre 4,1 pour 1 000 chez les hommes au début de la vingtaine. Pourtant, en 1997, ce taux était cinq fois plus élevé chez les jeunes hommes (23,1 pour 1 000 contre 4,8 pour 1 000 chez les retraités). Le nombre total de mariages est passé de 400 000 en 1973 à 224 402 en 2023, malgré une augmentation de la population britannique de plus de dix millions d’habitants, passant de 56 à 67 millions. Il s’agit du nombre de mariages annuel le plus faible enregistré depuis le début des relevés dans les années 1850, à l’exception des années de la pandémie de Covid-19.
Le CSJ s’inquiète particulièrement du fait que 100 000 des mariages reportés en raison de la Covid-19 n’ont jamais été reprogrammés. Contrairement aux chocs précédents, tels que les deux guerres mondiales qui avaient entraîné une augmentation des taux de mariage dans les années qui ont suivi, la situation actuelle ne montre aucun signe de rebond. Au contraire, les taux de nuptialité sont déjà retombés en dessous des niveaux les plus bas enregistrés avant la pandémie.
Sur les cinquante dernières années, le mariage a diminué de 77 % pour les hommes et de 73 % pour les femmes. Avant les années 1980, le taux de mariage n’était jamais descendu en dessous de 47,7 (même pendant la Première Guerre mondiale) ; il est aujourd’hui de 18,1. L’analyse du CSJ met en évidence une baisse particulièrement prononcée chez les jeunes hommes et femmes. Le mariage chez les jeunes adultes au début de la vingtaine a presque complètement disparu.
En 1970, 62 % des hommes étaient mariés avant l’âge de 25 ans. En 2000, ce chiffre était tombé à 11 %, et il n’est plus que de 2 % aujourd’hui. L’âge moyen au mariage était de 25 ans dès 1975. Parallèlement, l’âge médian au mariage des femmes a atteint pour la première fois 33 ans, un niveau jamais dépassé auparavant au tournant du siècle.
Le CSJ souligne également les conséquences négatives de cette tendance. Le mariage est présenté comme un « facteur de protection majeur » contre la violence domestique : les personnes vivant en concubinage sont deux fois plus susceptibles d’en être victimes que les couples mariés, et les célibataires trois fois plus. De plus, les couples non mariés sont presque deux fois plus susceptibles de se séparer au cours des premières années de la vie de leurs enfants, et le mariage favorise la stabilité relationnelle, quel que soit le niveau socio-économique des parents. Des recherches antérieures du CSJ ont démontré que les enfants issus de familles où les parents sont mariés ont de meilleurs résultats dans la vie.
L’étude met également en avant les avantages économiques du mariage, soulignant que les ménages monoparentaux sont dix fois plus susceptibles d’être confrontés à un chômage de longue durée que les ménages composés d’un couple.
Malgré ces constats, l’étude révèle que la majorité des Britanniques souhaitent toujours se marier, même parmi les groupes les moins susceptibles de le faire aujourd’hui. Parmi les moins de 30 ans et les célibataires, près de neuf femmes célibataires sur dix (86 %) et huit hommes célibataires sur dix (80 %) expriment le désir de se marier.
Par ailleurs, les taux de divorce continuent de baisser depuis leur pic dans les années 1990. Le pourcentage de couples divorçant avant leur dixième anniversaire est le plus bas depuis quarante ans (16,8 % en 2023 contre 16,7 % en 1983).
« C’est une nouvelle dévastatrice. Le mariage est l’un des fondements les plus importants de la société, avec des avantages évidents dans tout notre pays : de meilleurs résultats pour les enfants, moins de solitude, une plus grande prospérité et un taux de natalité plus élevé. Sans parler de la productivité et des autres avantages économiques. »
« Les gens veulent se marier. Nous devons contribuer à favoriser de bonnes relations et un environnement dans lequel le mariage est beaucoup plus facile. »
Dan Lilley, responsable du programme au Centre pour la justice sociale