Publié le 2025-11-01 13:29:00. Une récente étude australienne bouscule les idées reçues sur l’effort physique : loin d’épuiser le cœur, une bonne forme physique permettrait d’économiser des milliers de battements chaque jour, contribuant ainsi à une longévité accrue.
- Les personnes en excellente condition physique battent en moyenne 10% de moins par jour que les sédentaires.
- Cette efficacité cardiaque accrue, même lors d’efforts intenses, résulte d’un rythme au repos significativement plus bas.
- L’exercice modéré régulier est le plus bénéfique pour la santé cardiovasculaire et l’espérance de vie.
Contrairement à l’idée préconçue selon laquelle le corps humain posséderait une réserve de battements cardiaques limitée, à l’image d’une batterie, une recherche menée en Australie apporte un nouvel éclairage sur les bienfaits de l’activité physique. Les résultats, publiés dans JACC: Advances, démontrent qu’une meilleure condition physique se traduit par une utilisation plus parcimonieuse du muscle cardiaque au quotidien.
L’étude a révélé que les athlètes présentaient une fréquence cardiaque moyenne au repos de 68 battements par minute (bpm), contre 76 bpm pour les individus moins entraînés. Sur une période de 24 heures, cette différence se traduit par environ 97 920 battements pour les sportifs, contre 109 440 pour les non-sportifs, soit une économie d’environ 11 500 battements quotidiens. Le professeur La Gerche, à la tête du laboratoire HEART, souligne l’ampleur de cette « économie incroyable ».
Il précise que même si le cœur des athlètes est plus sollicité lors des entraînements, leur rythme de repos plus bas compense largement cet effort supplémentaire. En effet, les individus les plus en forme peuvent afficher une fréquence cardiaque au repos descendant jusqu’à 40 bpm, là où la moyenne se situe habituellement entre 70 et 80 bpm.
« Plus vous êtes en forme, plus votre corps devient métaboliquement efficace », explique le professeur La Gerche. « Même si vous vous entraînez intensément une heure par jour, votre cœur bat plus lentement pendant les 23 heures restantes. L’effet net est une diminution globale des battements utilisés. »
Une fréquence cardiaque au repos ralentie est non seulement un indicateur de bonne forme physique, mais également un signe prometteur pour la santé à long terme. La pratique régulière et sécurisée d’une activité physique peut améliorer les performances cardiaques et réduire significativement le risque de maladies cardiovasculaires. Le professeur La Gerche ajoute : « L’exercice est étroitement lié à une meilleure santé mentale, à une espérance de vie plus longue et à une diminution des taux de maladies cardiaques. »
Si les épreuves d’endurance extrême, comme celles du Tour de France, peuvent temporairement augmenter le nombre de battements cardiaques quotidiens, le professeur La Gerche tempère : les bienfaits d’un exercice régulier et modéré surpassent largement les risques potentiels. « Le meilleur rapport bénéfices-santé s’obtient en passant d’une condition physique médiocre à une forme modérée. Quelques heures d’exercice ciblé chaque semaine peuvent transformer l’efficacité de votre cœur et faire en sorte que chaque battement compte. Cela peut même prolonger votre vie de plusieurs années », conclut-il.
Le laboratoire HEART (Heart, Exercise & Research Trials) étudie l’impact de l’exercice sur la santé cardiaque, en collaboration avec le Saint-Vincent Institute (SVI) et le Victor Chang Cardiac Research Institute (VCCRI). En analysant les données d’athlètes d’élite, l’équipe de recherche obtient des résultats qui dépassent le simple cadre de la performance sportive, offrant des perspectives précieuses pour la prise en charge des maladies cardiaques graves.