San Jose, Californie – Un week-end que le jeune défenseur Sam Dickinson des Sharks de San Jose n’est pas près d’oublier. Non seulement il a appris qu’il restait définitivement dans la Ligue Nationale de Hockey (LNH), mais il a aussi inscrit son tout premier but dans ce prestigieux circuit, le tout lors d’une défaite crève-cœur en prolongation contre les Red Wings de Détroit.
Après avoir disputé son neuvième match en LNH plus tôt cette semaine, Dickinson, 19 ans et 148 jours, a reçu la confirmation samedi qu’il ne retournerait pas dans la Ligue de hockey de l’Ontario. Ce dimanche, lors de sa dixième apparition sous le maillot des Sharks, il a trouvé le fond du filet à 3:05 de la fin du troisième tiers-temps, permettant à son équipe d’arracher un point précieux face aux Red Wings de Détroit. Cependant, malgré cette égalisation, les Sharks se sont finalement inclinés 3-2 après une séance de tirs de barrage intense, où James van Riemsdyk a inscrit le but décisif au quatrième tour.
Ce but, bien que synonyme de défaite, marque une étape importante pour Dickinson. En le faisant jouer pour un dixième match, les Sharks ont activé la première année de son contrat d’entrée, une décision qui importe peu face à l’émotion de cette réussite. « Je ne pense pas que j’oublierai celui-ci de si tôt », a confié Dickinson. « C’est certainement un moment dont je me souviendrai longtemps. » Il devient ainsi le deuxième plus jeune défenseur de l’histoire des Sharks à marquer son premier but en LNH, devancé seulement par Vlastimil Kroupa, qui l’avait fait en 1993 à 18 ans et 166 jours.
« C’était excitant. C’est bien de pouvoir enfin marquer, mais c’est une fin décevante », a ajouté Dickinson, qui était resté sans point lors de ses neuf premières parties. « Ce serait encore plus excitant avec la victoire. »
La rencontre a vu Jeff Skinner également trouver le chemin des filets, tandis qu’Alex Nedeljkovic a réalisé 29 arrêts. Les Sharks terminent ainsi leur séquence de quatre matchs à domicile avec un bilan de 2 victoires, 1 défaite et 1 défaite en prolongation, après avoir battu les Devils du New Jersey et l’Avalanche du Colorado, mais s’être inclinés face aux Kings de Los Angeles mardi dernier.
Nedeljkovic avait tenu bon pendant les deux premières périodes, n’effectuant que 18 arrêts. C’est le défenseur des Red Wings, Moritz Seider, qui a finalement percé la défense à 10:13 du troisième tiers. Les Sharks ont également concédé le premier but du match avec 1:55 à jouer en deuxième période, lorsque Lucas Raymond a intercepté une passe et décoché un tir précis devant un Nedeljkovic masqué.
Jeff Skinner avait ramené son équipe à égalité 1-1 en début de troisième période, mettant fin à une disette de sept matchs sans but. Les Sharks n’ont réussi que neuf tirs vers le gardien des Red Wings, Cam Talbot, lors des deux premières périodes, peinant à trouver des espaces et à imposer leur jeu. L’équipe a manqué de mouvement nord-sud, se contentant d’un jeu trop est-ouest, selon l’entraîneur Ryan Warsofsky.
« Nos revirements nous ont tués, ont coupé notre élan. C’est quelque chose sur lequel nous devons continuer à travailler », a déclaré Warsofsky. « Nous avons eu la chance de revenir et de gagner un point, mais ce sont des choses que nous devrons corriger. »
Les Sharks ont joué cette rencontre sans l’attaquant William Eklund, absent depuis environ une semaine en raison d’une blessure au bas du corps. Âgé de 23 ans, Eklund connaissait une bonne saison, étant deuxième chez les Sharks au chapitre des points avec 11 en 12 matchs avant sa blessure, et affichant une série de cinq matchs consécutifs avec au moins un point.
Pour pallier l’absence d’Eklund, Jeff Skinner a été intégré au deuxième trio aux côtés d’Alexander Wennberg et Philipp Kurashev. Le jeune centre recrue Michael Misa, qui avait joué samedi, a été rayé de l’alignement. Ethan Cardwell, quant à lui, a fait son retour dans la LNH après une absence depuis décembre 2024.
Ryan Reaves a été placé sur la liste des blessés, mais sa blessure au bas du corps ne devrait le tenir à l’écart que pour un jour, bien qu’il manque également le match de mercredi à Seattle.
Les Sharks espèrent qu’avec le repos de dimanche et le lundi de congé de l’équipe, Eklund sera en mesure de s’entraîner mardi et potentiellement de revenir au jeu contre le Kraken.