Réduire le temps passé devant la télévision au profit d’activités physiques ou même d’un sommeil de meilleure qualité pourrait significativement diminuer le risque de développer une dépression, selon une vaste étude européenne. L’impact de ce simple changement de comportement semble particulièrement important chez les personnes d’âge moyen.
L’étude, publiée dans la revue European Psychiatry, a suivi pendant quatre ans plus de 65 454 adultes néerlandais qui ne souffraient pas initialement de dépression. Les chercheurs ont analysé la manière dont le risque de développer un trouble dépressif majeur évoluait en fonction du temps passé devant la télévision et de la façon dont ce temps était remplacé par d’autres activités.
Les résultats sont sans équivoque : remplacer 60 minutes de visionnage quotidien de la télévision par une autre activité réduisait le risque de dépression de 11 %. Ce chiffre atteignait 26 % pour un remplacement de 90 ou 120 minutes. L’activité physique s’est avérée être l’alternative la plus bénéfique.
L’effet protecteur était particulièrement marqué chez les personnes âgées de 40 à 65 ans. Dans cette tranche d’âge, une réduction d’une heure de télévision par jour diminuait le risque de dépression de 19 %, de 29 % pour 90 minutes et de 43 % pour deux heures.
« Nous avons constaté que remplacer le temps passé devant la télévision par d’autres comportements spécifiques pouvait avoir un effet protecteur significatif sur la santé mentale », explique Rosa Palazuelos-González, de l’Université de Groningen aux Pays-Bas, qui a dirigé l’étude.
Si l’activité sportive s’est révélée la plus efficace, d’autres activités présentaient également des bénéfices. Remplacer 30 minutes de télévision par des tâches ménagères n’a pas montré de changement significatif, mais 30 minutes d’exercice sportif réduisaient le risque de 18 %, 30 minutes d’activité physique au travail ou à l’école de 10 %, 30 minutes d’activités de loisirs ou de déplacements de 8 % et 30 minutes de sommeil de 9 %.
Chez les personnes plus âgées, seul le remplacement de la télévision par une activité sportive a démontré une réduction significative du risque de dépression. En revanche, aucun changement statistiquement significatif n’a été observé chez les jeunes adultes, même en remplaçant le temps de télévision par de l’activité physique. Les chercheurs suggèrent que ce groupe d’âge est déjà généralement plus actif.
À ce stade, les chercheurs estiment que réduire le temps passé en position assise et adopter un mode de vie plus actif pourrait constituer une stratégie efficace pour préserver la santé mentale des personnes d’âge moyen. Ils soulignent que de simples ajustements du quotidien peuvent avoir des implications importantes en matière de prévention de la dépression.