Il venait de battre Alex de Minaur, 11e, 7-6 (6), 6-3 à l’Open de Madrid samedi, vengeant une défaite en deux sets contre l’Australien il y a moins de deux semaines.
Nadal ne vise plus à ajouter à ses 92 titres en carrière après avoir été décimé par les blessures ces dernières années. Le joueur de 37 ans veut juste jouer comme Rafael Nadal, ou aussi près que possible. Il avance donc match après match, mesurant ses efforts pour éviter une blessure qui l’obligerait probablement à abandonner définitivement, avec l’objectif ultime d’être à nouveau compétitif à Roland-Garros le mois prochain.
“J’ai traversé des mois très difficiles où il y avait des moments où je ne voyais pas la raison de continuer, mais je rêvais de revivre de tels sentiments et surtout à la maison”, a déclaré Nadal. “C’était incroyable.”
Le 22 fois champion du Grand Chelem a été encouragé par le roi d’Espagne Felipe VI, le grand footballeur Zinedine Zidane et une foule bruyante qui a rempli la Caja Magica pour voir ce qui sera très probablement le dernier tournoi du grand tennis en Espagne.
Nadal ne disputait que son quatrième match de compétition depuis son dernier arrêt pour blessure. saison des adieux.
De Minaur avait battu Nadal 11 jours auparavant à Barcelone, où l’Espagnol revenait sur les courts pour la première fois depuis plus de trois mois. Nadal avait l’air bien mieux cette fois-ci.
Mais Nadal a déclaré qu’être prêt à jouer à Roland-Garros, avec son format plus exigeant en cinq sets, est une autre affaire, surtout compte tenu de l’importance qu’il a pour le tournoi qu’il a remporté 14 fois.
“Roland Garros est le tournoi le plus important de ma carrière de tennis, et toutes les choses que j’y ai vécues et appréciées restent à jamais dans mon cœur”, a-t-il déclaré.
“Donc, si je ne suis pas capable d’aller sur le terrain et de rêver, même si c’est le pourcentage minimum, minimum, (alors) pour moi, cela n’a pas de sens d’aller sur le terrain. Je préférerais rester avec tous les merveilleux souvenirs que j’ai. Je veux être là, et même perdre, mais, vous savez, aller sur le terrain avec la chance de rêver à quelque chose d’important.
Nadal a remporté une victoire en deux sets contre l’adolescent américain Darwin Blanch jeudi, mais De Minaur était une concurrence beaucoup plus rude et la tension dans les tribunes du stade Manolo Santana était palpable.
Le premier set a vu les deux joueurs briser le service à deux reprises. De Minaur a ensuite sauvé quatre points de set avant que Nadal ne l’achève au tie-break pour prendre la tête. Nadal a exploité son avantage, a brisé le premier jeu de service de De Minaur dans le deuxième set et a clôturé la victoire.
“Je suis super heureux de pouvoir être compétitif contre un grand joueur comme Alex, jouer pendant deux heures”, a déclaré Nadal après sa première victoire contre un adversaire du top 20 depuis 2022. “Cela signifie beaucoup pour moi et pour l’ambiance. ce n’est qu’une blague, donc je ne peux pas remercier assez tout le monde ici.
Rien de moins qu’une royauté du sport dans son Espagne, Nadal a grogné son premier « Vamos ! (C’est parti !), plus pour lui-même que pour son staff ou ses fans, après avoir remporté son premier point. Il a levé les poings après avoir posé son marteau sur une conduite à gauche ; il s’est vivement disputé avec le juge du président pour savoir s’il contestait ou non un appel de ligne à temps ; il secoua la tête lorsqu’il frappa longuement, se reprochant de ne pas s’être adapté à l’altitude élevée de Madrid.
Et la foule l’a dévoré en criant « Viva Rafa ! » entre les points et « Ole ! Olé ! Olé ! » après que son revers gagnant ait créé une balle de match. De Minaur a commis une double faute pour se suicider.
Nadal a remporté un record à cinq reprises à Madrid, la dernière fois en 2017.
Il affrontera ensuite Pedro Cachin au troisième tour après que l’Argentin ait battu Frances Tiafoe 7-6 (1), 3-6, 6-4.
Jannik Sinner et Iga Swiatek, têtes de série, ont écarté leurs premiers adversaires.
Sinner a battu son compatriote italien Lorenzo Sonego 6-0, 6-3 au deuxième tour pour passer à 5-0 contre son compatriote.
Daniil Medvedev, troisième tête de série, a battu Matteo Arnaldi 2-6, 6-4, 6-4, tandis que Casper Ruud, cinquième tête de série, a battu Miomir Kecmanovic 6-4, 6-1.
Stefanos Tsitsipas, septième, a été battu 6-4, 6-4 par le qualifié brésilien Thiago Monteiro, classé 118e. Tsitsipas a remporté Monte-Carlo ce mois-ci avant d’atteindre la finale de Barcelone la semaine dernière.
Grigor Dimitrov, neuvième tête de série, a perdu contre Jakub Mensik 6-2, 6-7 (4), 6-3, tandis que Felix Auger-Aliassime, Sebastian Korda, Ben Shelton et Alexander Bublik faisaient partie des joueurs qui ont gagné.
Swiatek a rapidement battu Sorana Cirstea 6-1, 6-1 pour atteindre les huitièmes de finale féminins.
Swiatek, la mieux classée, qui a perdu la finale de l’année dernière contre Aryna Sabalenka, a amélioré sa fiche cette saison à 26-4. Elle affrontera ensuite Sara Sorribes Tormo lundi après que l’Espagnole ait évincé Victoria Azarenka 7-6 (0), 6-3.
Coco Gauff, troisième tête de série, a battu Dayana Yastremska 6-4, 6-1 et affrontera ensuite Madison Keys.
Les gagnantes de 2022, Ons Jabeur, Maria Sakkari et Jelena Ostapenko – toutes les joueuses du top 10 – ont également progressé.
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